Cresce l’opposizione ai data center«Pensavamo davvero di aver vinto», afferma Lee Ziesche, copresidente dei
Democratic Socialists of America (Dsa) di Tucson, in Arizona, ricordando con
rammarico l’agosto del 2025. Insieme ad altri gruppi e migliaia di membri della
comunità, i Dsa si erano battuti contro la società di sviluppo immobiliare Beale
Infrastructure per un enorme centro dati sull’intelligenza artificiale chiamato
Project Blue. In questa città desertica, l’acqua è preziosa e rappresenta anche
un servizio pubblico. (L’eccessivo consumo idrico è un aspetto molto criticato
del boom dei data center.) Gli sviluppatori avevano affermato che non avrebbero
costruito il Progetto Blue a meno che la città di Tucson non avesse annesso il
terreno; in questo modo, il data center sarebbe stato servito dalla rete idrica
di Tucson. «C’era una forte opposizione [al data center] per molte ragioni»,
spiega Ziesche, «ma la cosa più importante è che il risparmio idrico fa parte
della cultura locale. Tutti lo imparano a scuola». Inoltre, aggiunge Ziesche,
«lo scorso marzo abbiamo raggiunto i 38 gradi, quindi siamo ovviamente molto
consapevoli della crisi climatica».
«Ho visto molta opposizione a grandi progetti infrastrutturali», afferma
Ziesche, che ha anche combattuto contro gli oleodotti a New York, «e non ho mai
visto niente di simile alla resistenza [al Project Blue] a Tucson. D’estate qui
è piuttosto deserto; i turisti invernali se ne vanno e fa davvero caldo». Ma
quell’estate, mille persone si sono presentate a un’assemblea pubblica. Il
Consiglio comunale ha deciso all’unanimità di non annettere il terreno per il
data center, il che significava che la città non avrebbe fornito l’acqua. Una
vittoria!
La forte opposizione ha prevalso nell’ambito del processo decisionale
democratico: il comune. Ma a quanto pare non è stata questa l’arena decisiva.
Con una repentina inversione di rotta, lo sviluppatore ha deciso di procedere
comunque con il Progetto Blue, utilizzando l’aria al posto dell’acqua come
refrigerante. Un cambiamento radicale, dovuto interamente alla resistenza, ma
che non risolve le preoccupazioni dei residenti. Con temperature così elevate e
un data center che fa lievitare le bollette elettriche già altissime delle
famiglie, Ziesche afferma: «Sarà impossibile sopravvivere». «Questi miliardari
della tecnologia, e del resto, lo abbiamo sempre saputo a proposito dei
capitalisti», afferma Ziesche, «sono disposti a sacrificare intere comunità per
realizzare un profitto». Ancor peggio, la sconfitta ha messo in luce la
fragilità delle istituzioni democratiche della città: il popolo, unito, può
essere facilmente sconfitto quando non ha l’ultima parola. Sono iniziati i
lavori per il Progetto Blue. Le proteste continuano, ma sembrano ormai perdute.
Ciononostante, Ziesche afferma che i socialisti di Tucson hanno imparato la
lezione sugli investimenti della comunità in energia e infrastrutture e stanno
portando avanti una nuova campagna per chiedere l’intervento dello Stato. La
battaglia per il data center, dice Ziesche, «ha davvero ampliato la base di
coloro che credono nell’intervento dello Stato e in soluzioni potenzialmente
socialiste».
Sette americani su dieci si oppongono alla costruzione di un grande centro dati
per l’intelligenza artificiale nella propria comunità. In effetti, sono pochi i
temi che uniscono gli americani di ogni schieramento politico come questo.
Persino tra i repubblicani, sono più numerosi coloro che ritengono che la
costruzione di nuovi centri sia un male. Eppure, la maggior parte dei politici
tradizionali, sia democratici che repubblicani, non riesce a cogliere
l’occasione. Ciò pone i socialisti, che non sono vincolati a grandi finanziatori
con interessi acquisiti nel boom dell’Ia, in una posizione unica. I socialisti
democratici sono in una posizione migliore rispetto a entrambi i principali
partiti per opporsi all’oligarchia, una cancrena americana del ventunesimo
secolo che ogni battaglia per i data center sembra rivelare di nuovo.
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Redazione Jacobin Italia
UN PROBLEMA DI CLASSE
Ci sono validi motivi per l’opposizione popolare ai data center: prima fra
tutti, la rabbia per l’avidità delle multinazionali e il senso di impotenza
popolare derivante dall’essere esclusi dalle decisioni importanti a livello
locale. Sia i Repubblicani che i Democratici sono finanziati dalle grandi
aziende tecnologiche, dall’industria dei combustibili fossili e dai super
ricchi, mentre i socialisti sostengono che queste multinazionali e questi
miliardari dovrebbero uscire dalla politica e, idealmente, non esistere affatto.
Nelle recenti primarie, dove i data center sono diventati un tema centrale, i
socialisti democratici hanno vinto o sono arrivati molto vicini alla vittoria.
In Michigan, dove lo stato ha offerto incentivi per la costruzione di data
center e l’energia da essi richiesta viene utilizzata per sfruttare le lacune
nelle leggi statali sull’energia pulita e costruire nuove infrastrutture per i
combustibili fossili, Chris Gilmer-Hill di Detroit ha vinto le primarie per la
Camera dei rappresentanti statale . Gilmer-Hill è un attivista per la giustizia
ambientale e ha fatto dei data center una questione centrale del suo programma.
Non era il solo: in uno stato dove la questione era centrale, altri socialisti e
progressisti contrari ai data center hanno ottenuto grandi successi, con le
vittorie alle primarie per il Congresso di Will Lawrence e Donavan McKinney, per
non parlare del candidato al Senato Abdul El-Sayed. A Denver, la socialista
democratica Melat Kiros ha vinto le sue primarie per il Congresso a giugno,
proponendo anche lei una moratoria sui data center. E sebbene Francesca Hong non
abbia prevalso alle primarie per la carica di governatore in Wisconsin, la
questione dei data center ha certamente contribuito a renderla una forte
contendente in quella che si è rivelata una sconfitta di misura. Le ragioni per
cui le persone odiano i data center – e l’intelligenza artificiale generativa
nella sua forma attuale, estrattiva e guidata dai miliardari – sono
profondamente in linea con la più ampia agenda politica dei socialisti
democratici. Sarahana Shrestha, membro dell’Assemblea statale di New York per il
Partito Socialista Democratico nella Hudson Valley, impegnata a favore di una
moratoria statale sulla costruzione di nuovi data center, afferma che la
battaglia non riguarda tanto scenari alla Terminator in cui l’Ia si rivolta
contro di noi, quanto piuttosto questioni concrete e immediate come
l’accessibilità economica e la disuguaglianza. Mentre gli abitanti delle zone
rurali dello Stato di New York lottano contro l’aumento dei costi
dell’elettricità e le minacce alla rete elettrica, i data center faranno
lievitare ulteriormente le loro spese energetiche.
I data center godono di un trattamento speciale ridicolo sotto forma di generosi
sussidi fiscali, il che rappresenta di per sé un problema di classe di ampia
portata. Inoltre, afferma Gilmer-Hill, «anche se obbligassimo i data center a
pagare la loro giusta quota, la stessa aliquota di tutti gli altri, non
riusciremmo comunque a impedire che, di fatto, rendono i costi più elevati per
tutti». I data center, inoltre, ritardano la necessaria transizione verso le
energie rinnovabili, richiedendo un maggiore consumo di combustibili fossili e
aggravando la crisi climatica. Il loro fabbisogno energetico viene utilizzato
dalle compagnie petrolifere e del gas per giustificare la costruzione di
ulteriori infrastrutture per petrolio e gas, persino a fronte di temperature
record, tempeste e inquinamento da incendi boschivi legati alla crisi climatica.
A Tucson, ad esempio, le compagnie elettriche sostengono di aver bisogno di
energia prodotta da centrali a gas per alimentare questi data center e stanno
promuovendo la costruzione di un gasdotto multimilionario.
«Le persone stanno capendo che i data center non sono davvero al nostro
servizio», afferma Ziesche. Come sottolinea Gilmer-Hill, nel migliore dei casi i
data center creano pochissimi posti di lavoro, e nel peggiore potrebbero
lasciare senza un impiego molti americani. Sebbene il presidente Donald Trump
abbia affermato la settimana scorsa – con il caratteristico e affabile rispetto
che mostra sempre ai suoi elettori delle zone rurali – che le comunità che si
oppongono ai data center scelgono di essere «arretrate e povere», la verità è
che i benefici economici sono notevolmente esagerati . Come dice Shrestha a
proposito delle promesse che i miliardari della tecnologia fanno alle comunità,
«non sono solo le macchine ad avere delle allucinazioni».
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COMBATTI I DATA CENTER, SALVA LA DEMOCRAZIA
Al di là delle minacce specifiche poste dai data center, le lotte a livello
nazionale stanno risvegliando la consapevolezza della propria impotenza di
fronte ai desideri dei miliardari, ovvero della debolezza delle istituzioni
democratiche. «Stiamo davvero comprendendo quanto sia importante poter prendere
queste decisioni in autonomia come comunità», afferma Ziesche, «e non vederci
imporre questi progetti mastodontici dalle grandi aziende tecnologiche». I
socialisti democratici sono profondamente impegnati nell’espansione del
controllo e della proprietà democratica, il che li pone in una posizione
privilegiata per dare voce a questa rabbia e incanalarla verso soluzioni
politiche. «Ciò per cui i socialisti lottano sono i beni pubblici per il
pubblico», afferma Shrestha, e queste lotte rafforzano la tesi a favore di
un’energia di proprietà e sotto controllo pubblico.
A Tucson, i Dsa avevano già avviato una campagna per l’energia pubblica, ma la
sconfitta contro il data center l’ha rafforzata notevolmente, evidenziando la
necessità che l’energia sia controllata dai cittadini, proprio come già avviene
per l’acqua. Ora, afferma Ziesche, i socialisti stanno trasformando la battaglia
per il data center in un referendum sull’azienda di servizi pubblici privata.
Dopo lo scandalo del Project Blue, dice, «vedo molte persone che non sono
affatto socialiste sostenere la nostra campagna per l’energia pubblica». Nello
Stato di New York, i Dsa con rappresentanti eletti, tra cui Shrestha e la
senatrice statale Kristen Gonzalez, stanno spingendo per una moratoria a livello
statale sulla costruzione di nuovi data center. Come compromesso, la
governatrice Kathy Hochul ha emesso un ordine esecutivo che stabilisce una
versione attenuata, sospendendo le nuove costruzioni per un anno. I socialisti
nello Stato di New York sono più avanti nella lotta per l’energia rinnovabile di
proprietà pubblica, avendo approvato il Build Public Renewables Act nel 2023
(sebbene l’attuazione di tale legge rimanga una battaglia in corso). Ma nella
Hudson Valley, come a Tucson, una delle prossime grandi campagne è quella di
nazionalizzare l’azienda elettrica, come già avviene in molte piccole città e
comuni americani. Gonzalez sta anche lavorando a una legge per porre fine ai
sussidi fiscali ai data center. Solo nella contea di Rockland, gli enti statali
e locali hanno stanziato almeno 321 milioni di dollari in sussidi energetici e
fiscali ai data center. In un recente ordine esecutivo, Hochul ha espresso
l’intenzione di collaborare con il legislatore per porre fine a tali sussidi. Ma
tale intenzione non si è ancora tradotta in legge e, considerando il suo operato
in materia di clima e la sua storia di connivenza con gli inquinatori, ci sono
validi motivi per credere che ci vorrà una dura battaglia per ottenerla. Se non
fosse per legislatori socialisti come Gonzalez, la fine dei sussidi ai data
center non farebbe nemmeno parte del dibattito politico democratico.
A livello di base, è raro che noi americani siamo così convinti su qualcosa.
Osservando i sondaggi, ma anche le migliaia di persone di ogni tendenza politica
che affollano le riunioni pubbliche, parlano con i vicini e firmano petizioni
per l’energia pubblica, sembra chiaro che i Democratici e i Repubblicani
tradizionali farebbero bene, dal punto di vista elettorale, ad affiancare i
socialisti almeno su questo tema. Shrestha riflette sul fatto che in Wisconsin,
l’avversario di Francesca Hong, un democratico che si era opposto a una
moratoria a livello statale, potrebbe ora perdere la carica di governatore a
favore di un repubblicano. «Anche da un punto di vista puramente politico»,
afferma, «il sostegno dei democratici ai data center sembra così sconsiderato.
Se il Partito Democratico è anche solo minimamente interessato a combattere la
crisi climatica, a rendere la democrazia funzionante, a vincere le elezioni,
deve assumere una posizione ferma contro questi data center». Ma anche in
assenza della partecipazione dei Democratici tradizionali, è probabile che il
movimento socialista democratico continui a essere all’avanguardia su questo
tema. «Ogni giorno le persone si stanno rendendo conto di come questo sistema
sia stato truccato a nostro danno», afferma Gonzalez. E aggiunge che se i
socialisti riusciranno a «dare l’esempio di una buona governance su questo tema,
credo che potremo dimostrare che la nostra visione positiva per il futuro, per i
lavoratori, è popolare».
*Liza Featherstone è editorialista di JacobinMag e giornalista freelance. Ha
scritto, tra le altre cose, Selling Women Short: The Landmark Battle for
Workers’ Rights at Wal-Mart (Basic Books, 2002) e Divining Desire: Focus Groups
and the Culture of Consultation (Or, 2017). Questo articolo è uscito su
JacobinMag. La traduzione è a cura della redazione.
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