La guerra nel Golfo sta alimentando una grave emergenza ambientale marinaDa quando, il 28 febbraio, ha avuto inizio il conflitto tra Stati Uniti e Iran,
le petroliere colpite nello stretto di Hormuz e nelle acque vicine hanno
riversato un’immane quantità di greggio in mare, con chiazze così vaste da
essere visibili dallo spazio. Il monitoraggio satellitare di Greenpeace e Kpler
ne ha individuate, ad oggi, almeno 585. Le tracce si estendono lungo rotte
commerciali, coste e aree protette, mettendo a rischio ecosistemi fragili e
specie vulnerabili, ma anche pesca, turismo e, potenzialmente, le risorse
idriche. Si tratta di una crisi che, secondo il parere degli esperti, potrebbe
lasciare conseguenze per decenni.
Il blocco navale dello stretto rende quasi impossibile documentare
l’inquinamento da terra; l’analisi delle immagini satellitari, unita alle
testimonianze di esperti ambientali e biologi marini, aiuta però a ricostruire
un quadro più completo. Secondo Greenpeace, dall’inizio del conflitto gli
attacchi contro le petroliere sono stati 143, e ottobre è stato il mese
peggiore, con più di 30 attacchi confermati o segnalati nell’area secondo il
Washington Institute for Near East Policy. Per Greenpeace, sommando le superfici
giornaliere delle chiazze si arriva a circa 20.000 chilometri quadrati, un’area
paragonabile al Galles. Non significa che un’unica distesa di tali dimensioni
sia coperta di greggio: il dato è la somma cumulativa delle impronte osservate
nel tempo, che possono anche sovrapporsi. La quantità esatta di petrolio
fuoriuscito non è stimabile, ma per Nina Noelle, esperta di soccorso ambientale
dell’organizzazione, si tratta di «un disastro ambientale in divenire».
Uno degli episodi più gravi ha riguardato la petroliera Gem No 2, colpita al
largo degli Emirati Arabi Uniti. Il petrolio ha formato una scia lunga oltre 35
chilometri, visibile nelle immagini satellitari del 21 ottobre. La
contaminazione ha costretto alla chiusura di spiagge negli emirati di Ras Al
Khaimah, Umm Al Quwain e Sharjah. Successivamente sette spiagge pubbliche e
alcune strutture turistiche di Ras Al Khaimah sono state riaperte, mentre altre
sono rimaste interdette. A novembre, la presenza di petrolio ha imposto anche la
chiusura della spiaggia di Al-Luluyah, presso Khor Fakkan. Più a sud, la
petroliera Caroline Bezengi, investita da un’esplosione l’8 giugno al largo
dello Yemen, è rimasta incagliata vicino a un’area protetta dell’Oman. A cinque
mesi dall’incidente, la petroliera risultava ancora incagliata. Le fuoriuscite
di greggio avevano provocato una vasta contaminazione marina, con tracce di
inquinamento rilevate lungo una direttrice di oltre 300 chilometri, secondo le
rilevazioni effettuate dalle autorità omanite nei mesi precedenti. Altri episodi
hanno interessato acque vicine alle mangrovie di Hara, all’isola protetta di
Shidvar e a Qeshm, importante per la pesca e la nidificazione delle tartarughe.
Lo stretto di Hormuz, unico passaggio tra il Golfo Persico e il Mar Arabico,
ospita barriere coralline, mangrovie e praterie di fanerogame marine e fa da
rotta migratoria ai mammiferi marini: un ambiente già messo sotto pressione da
traffico navale, estrazione petrolifera e sviluppo costiero. Il petrolio può
soffocare le radici delle mangrovie, contaminare i sedimenti dove le tartarughe
depongono le uova e danneggiare gli organismi alla base delle catene alimentari.
Il Golfo è poco profondo e chiuso, e d’estate le temperature superficiali
possono superare i 35 gradi. Il biologo marino Bernhard Riegl avverte che la
guerra potrebbe causare danni permanenti a queste acque già sotto stress, dove
il calore atmosferico diventa in fretta calore oceanico. «Non c’è acqua fredda e
profonda che possa mescolarsi e mitigare questo calore», ha evidenziato.
Le conseguenze non si esauriranno necessariamente con la fine dei combattimenti.
Una ricerca scientifica pubblicata nel 2022 ha rinvenuto sull’isola saudita di
Abu Ali tracce di petrolio riconducibili alla guerra Iran-Iraq degli anni
Ottanta. Anche dove le chiazze superficiali scompaiono, i residui possono
persistere nei sedimenti. La bonifica delle mangrovie è particolarmente
complessa, perché i mezzi pesanti non riescono ad accedervi facilmente, mentre
coralli e altri habitat possono impiegare decenni per recuperare. E senza
rilevazioni dirette sul campo, oggi rese difficili dal blocco navale, la reale
entità del danno resta ancora incerta.
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