La missione segreta per salvare l’importante archivio dell’ONU sui rifugiati palestinesidi Jason Burke,
The Guardian, 14 maggio 2026.
Milioni di documenti che raccontano generazioni di traumi sono stati salvati da
Gaza e da Gerusalemme Est grazie a un’operazione dell’UNRWA durata 10 mesi.
Rifugiati in fuga nel 1948 da un villaggio in quella che oggi è la Galilea, nel
nord di Israele. Foto: Reuters
Da Gerusalemme Est ad Amman avrebbe dovuto essere un viaggio facile: un breve
tragitto in auto fino al Mar Morto, oltre il posto di blocco al confine e poi
rapidamente verso la capitale giordana.
Ma all’inizio dell’estate del 2024, quella distanza sembrava un ostacolo quasi
insormontabile per gli operatori umanitari dell’UNRWA (l’Agenzia delle Nazioni
Unite per il Soccorso e l’Occupazione dei profughi palestinesi), impegnati a
salvaguardare enormi quantità di documenti d’archivio di vitale importanza per
decenni di storia palestinese recente.
Un’operazione durata 10 mesi per salvare gli archivi conservati dall’UNRWA
a Gaza e a Gerusalemme Est stava giungendo alle fasi finali. L’impresa era stata
altamente delicata e a volte pericolosa. Aveva già coinvolto decine di membri
del personale dell’UNRWA in almeno quattro paesi diversi, viaggi rischiosi per
recuperare documenti sotto i bombardamenti, funzionari che trasportavano con
cautela buste anonime in Egitto e preziose scatole trasportate in sicurezza con
aerei militari.
Ma ormai il tempo stava per scadere. Il vasto complesso dell’UNRWA a Gerusalemme
Est era diventato il fulcro di uno sforzo concertato da parte di Israele per
espellere l’agenzia, nonché un bersaglio dei gruppi di destra.
L’importanza degli archivi dell’UNRWA, molti dei quali descrivevano in dettaglio
le esperienze dei palestinesi in fuga o costretti ad abbandonare le loro case
durante le guerre che portarono alla fondazione di Israele nel 1948, era
evidente.
«La loro distruzione sarebbe stata catastrofica… Se mai ci sarà una soluzione
giusta e duratura a questo conflitto, questa è l’unica prova che le persone
potranno utilizzare per dimostrare che un tempo c’erano palestinesi che vivevano
in un determinato luogo», ha affermato Roger Hearn, un alto funzionario
dell’UNRWA che ha supervisionato l’operazione.
Una foto del 1952 dall’archivio dell’UNRWA che ritrae rifugiati palestinesi nel
campo di Nahr al-Bared in Libano. Foto: S Madver/AP
Tali sforzi clandestini non avrebbero mai dovuto essere compito dell’UNRWA,
fondata nel 1949 per fornire assistenza sanitaria, cibo e istruzione a circa
750.000 rifugiati palestinesi.
All’inizio della guerra a Gaza, seguita all’attacco a sorpresa di Hamas contro
Israele che causò la morte di 1.200 persone, per lo più civili, gli archivi
dell’organizzazione erano sparsi nei vari paesi in cui opera in Medio Oriente.
Nelle scatole impolverate del complesso dell’UNRWA a Gaza City si trovavano le
schede di registrazione originali dei rifugiati palestinesi che avevano cercato
rifugio a Gaza nel 1948, oltre a certificati di nascita, matrimonio e morte
risalenti a diverse generazioni. Questi documenti potrebbero consentire ai
palestinesi i cui antenati sono stati costretti ad abbandonare le loro case di
risalire alle origini della propria famiglia in quella che ora è diventata
Israele.
Nonostante i precedenti tentativi di digitalizzare i documenti, nel 2023
centinaia di migliaia di documenti storici rimanevano solo in formato cartaceo,
vulnerabili a incendi, inondazioni o distruzione intenzionale.
La sede dell’UNRWA a Gaza City, danneggiata nel febbraio 2024. Foto: AFP/Getty
Images
Jean-Pierre Filiu, professore di Studi sul Medio Oriente a Sciences Po a Parigi,
che ha visitato Gaza durante la guerra, ha descritto i documenti come
“fondamentali per l’esperienza palestinese”.
“Ci sono testimonianze di come le persone furono costrette a fuggire nel 1948,
da dove provenivano, dove si trovavano le loro proprietà, cosa fu distrutto”.
“Duecentomila persone sono arrivate a Gaza tra il 1948 e il 1949, provenienti da
tutta la Palestina”, ha detto Filiu.
Per decenni, Israele ha avuto un atteggiamento ostile nei confronti dell’UNRWA,
accusando l’agenzia di alimentare le speranze dei palestinesi di tornare alle
loro case d’origine concedendo lo status di rifugiato ai discendenti di coloro
che erano stati originariamente sfollati. Israele ha anche spesso accusato
l’UNRWA di utilizzare nelle sue scuole libri di testo che promuovono opinioni
anti-israeliane e antisemite.
Dopo il raid di Hamas del 2023, Israele ha affermato che il personale dell’UNRWA
a Gaza aveva preso parte all’attacco. L’agenzia ha successivamente licenziato
nove dei suoi dipendenti dopo un’indagine.
La prima fase dell’operazione di salvataggio dei documenti è stata drammatica –
e rischiosa.
Pochi giorni dopo l’invasione di Gaza da parte delle sue forze, Israele ha
ordinato l’evacuazione degli uffici dell’UNRWA a Gaza City. Il personale
internazionale se n’è andato nel giro di poche ore, senza poter portare con sé
gli archivi fondamentali.
«C’era il rischio reale che gli israeliani entrassero e li distruggessero, o che
fossero semplicemente distrutti da un incendio, un’esplosione o altro», ha detto
Sam Rose, direttore ad interim degli affari dell’UNRWA a Gaza.
Solo pochi mesi prima, il sistema di registrazione digitale dell’UNRWA aveva
dovuto essere temporaneamente chiuso dopo essere stato hackerato, e c’era anche
una diffusa preoccupazione che un altro attacco informatico potesse cancellare
dai server i documenti che erano già stati digitalizzati.
“C’è stato un periodo molto pericoloso in cui subivamo moltissimi attacchi
[informatici] ogni giorno e pensavamo davvero che avremmo potuto veder distrutti
sia gli originali che tutte le copie digitali che avevamo realizzato. Allora
tutto sarebbe andato perso per sempre”, ha detto Hearn.
Il personale dell’UNRWA ha contribuito a fornire assistenza sanitaria, cibo e
istruzione ai rifugiati palestinesi sin dalla sua fondazione nel 1949. Foto:
Eyad Baba/AFP/Getty Images
Nonostante i continui attacchi aerei e i bombardamenti nei letali attacchi
dell’inesorabile offensiva israeliana, che ha ucciso più di 70.000 persone, per
lo più civili, una piccola squadra di funzionari dell’UNRWA ha guidato dei
furgoni a noleggio per tornare al vasto complesso dell’organizzazione a Gaza
City. Hanno fatto tre viaggi per portare i documenti a sud, in un magazzino
alimentare a Rafah, al confine con l’Egitto.
Ma il Cairo non avrebbe permesso che gli archivi uscissero da Gaza senza prima
consultare Israele. I funzionari dell’UNRWA erano certi che i funzionari
israeliani, che avevano imposto un blocco quasi totale su Gaza, avrebbero
immediatamente compreso l’importanza dei documenti e li avrebbero sequestrati o
si sarebbero rifiutati di lasciarli passare. Nel 1982, quando Israele invase il
Libano, le sue forze armate portarono via gli archivi dell’Organizzazione per la
Liberazione della Palestina dagli uffici di Beirut.
Invece, ai funzionari dell’UNRWA in possesso di passaporti internazionali fu
affidato il compito di portare fuori gli archivi senza essere notati.
«Se qualcuno veniva fermato al confine, diceva semplicemente che trasportava
documenti. C’erano montagne [di documenti] da portare fuori. Tutti portavano con
sé del materiale», ha detto Rose.
Nei sei mesi successivi, i documenti sono stati raccolti in Egitto e poi
trasportati da un’organizzazione benefica giordana utilizzando gli aerei
militari del regno mentre tornavano ad Amman dopo aver consegnato aiuti per
Gaza. L’ultimo carico era in viaggio appena due settimane prima che i carri
armati israeliani si muovessero per conquistare Rafah nel maggio 2024, bloccando
definitivamente la via d’uscita.
Ma questo lasciava ancora un’altra serie di documenti altrettanto significativi
nel complesso dell’UNRWA a Gerusalemme Est che necessitavano anch’essi di un
salvataggio urgente.
A poche settimane dall’inizio della guerra durata due anni, Israele aveva
intensificato le accuse secondo cui l’UNRWA collaborava con Hamas e aveva
lanciato una campagna di ostruzionismo e vessazioni contro l’agenzia. All’inizio
del 2024, il complesso di Gerusalemme Est era bersaglio di proteste e una serie
di attacchi incendiari che causarono ingenti danni. Le mosse per espellere
l’UNRWA stavano prendendo slancio.
“A Gerusalemme Est, avevamo ricevuto mesi di avvertimenti che avremmo perso
l’accesso [ai nostri uffici]”, ha detto Rose.
I tentativi di persuadere le missioni diplomatiche amiche a custodire gli
archivi non ebbero successo. Così, con il tempo che stringeva, anche questi
furono rimossi dai membri del personale e trasferiti segretamente nel corso di
diversi mesi, raggiungendo infine gli uffici dell’UNRWA in Giordania. Nel
gennaio 2025, nuove leggi israeliane bandirono l’agenzia da Israele e dalla
Palestina occupata da Israele.
Ad Amman è stata avviata una nuova e vasta iniziativa per digitalizzare i
documenti. Finanziata principalmente dal Lussemburgo, l’operazione ha visto più
di 50 membri del personale dell’UNRWA lavorare in un seminterrato affollato e
angusto per scansionare a mano un gran numero di documenti originali di
registrazione dei rifugiati delle dimensioni di una cartolina, oltre a milioni
di altri oggetti.
Un’immagine del 1968 dall’archivio dell’UNRWA che mostra rifugiati palestinesi
fuggiti in Giordania dopo l’occupazione israeliana della Cisgiordania. Foto: G
Nehmeh/AP
«Ora [gli archivi] sono fuori dalla Palestina, ma almeno sono protetti», ha
detto Filiu.
Con quasi 30 milioni di documenti ora digitalizzati, l’UNRWA punta a fornire a
ogni rifugiato palestinese il proprio albero genealogico e tutti i documenti di
supporto, oltre a realizzare mappe che mostrano le procedure di sfollamento del
1948. Gli archivi forniranno inoltre una migliore comprensione degli eventi
molto controversi relativi all’espulsione e alla fuga di circa 750.000
palestinesi in quel periodo. I funzionari stimano che il lavoro potrebbe
richiedere altri due anni.
La dottoressa Anne Irfan, storica del Medio Oriente moderno presso l’University
College di Londra e autrice del libro di recente pubblicazione A Short History
of the Gaza Strip, ha affermato che i documenti costituiscono una testimonianza
fondamentale della storia nazionale palestinese.
“I palestinesi sono un popolo senza stato e senza un archivio nazionale
completamente unificato… quindi l’archivio dell’UNRWA ha un significato
particolare per loro”, ha detto Irfan.
Gli archivi digitalizzati aprono molteplici vie di indagine sull’esperienza dei
rifugiati palestinesi, sul ruolo dell’ONU e della comunità internazionale e
sugli elementi fondamentali della politica mediorientale degli ultimi 80 anni,
ha detto Irfan al Guardian.
«È una storia molto controversa, e una storia che ha potenzialmente
ramificazioni molto concrete per il presente».
https://www.theguardian.com/world/2026/may/14/secret-mission-palestinian-refugee-archive-UNRWA-israel
Traduzione a cura di AssopacePalestina
Non sempre AssopacePalestina condivide gli articoli che pubblichiamo, ma
pensiamo che opinioni anche diverse possano essere utili per capire.