La scomparsa del dottor Hussam Abu Safiyadi Amel Guettatfi,
Drop Site News, 12 settembre 2025.
Ha cercato di mantenere aperto l’ospedale Kamal Adwan durante l’invasione
israeliana. Da allora è in carcere.
Il dottor Hussam Abu Safiya. Immagine per gentile concessione di Al Jazeera
Fault Lines.
Nelle prime ore del 27 dicembre 2024, le mura dell’ospedale Kamal Adwan, nel
nord di Gaza, hanno tremato quando le forze israeliane hanno sganciato bombe
nelle vicinanze. All’alba, i bulldozer avevano spianato il terreno che conduceva
all’ingresso e i carri armati israeliani si stavano avvicinando. I cecchini
circondavano il complesso. All’interno, 350 pazienti, medici, infermieri e le
loro famiglie erano rannicchiati nei corridoi.
“Ho pensato che fosse l’ultimo giorno della mia vita”, ha raccontato Abdel
Moneim Al-Shrafi, un infermiere ventenne, al programma documentario di Al
Jazeera Fault Lines.
Verso le 6 del mattino, una voce proveniente da un quadricottero che sorvolava
l’ospedale ha chiamato il dottor Hussam Abu Safiya, direttore facente funzione
del Complesso Medico Kamal Adwan. Sua moglie Albina, con cui era sposato da
oltre 30 anni, lo ha visto arrampicarsi tra le macerie per raggiungere un carro
armato israeliano a un isolato di distanza. “È andato da loro con il suo camice
bianco”, ha detto. “Si è avvicinato con la certezza di non aver fatto nulla di
male”.
Una foto del dottor Abu Safiya che si avvicina al carro armato è diventata un
simbolo iconico dell’assalto spietato di Israele a Gaza e della resilienza
palestinese. Poco dopo è tornato in ospedale. Al calar della notte, il Kamal
Adwan era stato svuotato e chiuso dall’esercito israeliano. Il dottor Abu Safiya
e tutti gli uomini all’interno erano stati arrestati.
Da allora il dottor Abu Safiya è detenuto dalle autorità israeliane senza alcuna
accusa formale né processo, in condizioni disumane.
Quel raid ha segnato l’atto finale di un assedio durato 80 giorni all’ospedale
Kamal Adwan, l’ultimo ospedale rimasto in piedi nel nord di Gaza. Il dottor Abu
Safiya ne era diventato il direttore ad interim all’inizio del 2024, dopo che il
precedente direttore era stato arrestato in un altro raid e l’ospedale era stato
temporaneamente chiuso. “Il dottor Hussam riteneva impossibile non avere un
ospedale nel nord”, ha detto Rawiya Tanboura, 32 anni, un’infermiera che
lavorava con lui dal 2019. “Penso che temesse che ogni persona che sarebbe morta
nel nord sarebbe morta perché lui se n’era andato”. Gran parte dell’ospedale era
stato distrutto, ma il dottor Abu Safiya ha riunito ciò che restava del
personale e lo ha riaperto.
Dal 7 ottobre 2023, inizio dell’attuale guerra di Israele contro Gaza, il dottor
Abu Safiya ha rifiutato di lasciare il nord, nonostante abbia avuto più di
un’occasione per evacuare. Con la moglie originaria del Kazakistan, la famiglia
avrebbe potuto andarsene, ma lui si sentiva in dovere di continuare ad aiutare i
suoi pazienti e prevedeva che il piano di Israele fosse quello di sgomberare
completamente l’area dai civili. Il figlio maggiore, Elias, 27 anni, ha
ricordato di aver cercato di convincerlo ad evacuare: “Mi ha detto: ‘Il piano è
molto più grande di questo. Il piano è lo sfollamento e se lasciamo l’ospedale
Kamal Adwan, il nord si svuoterà’”.
Così gli Abu Safiya, come molti membri del personale, si sono trasferiti
nell’ospedale e hanno vissuto tra i pazienti e le famiglie sfollate. “Per lui
Gaza è casa sua. E non c’è modo di cambiare questa cosa”, ha detto Albina.
“L’ospedale era la sua prima casa e la sua abitazione era la sua seconda casa”.
Molti membri dello staff del dottor Abu Safiya si sono sentiti chiamati alla
stessa missione. “Ci ha detto: ‘Continuiamo a servire fino all’ultimo respiro’”,
ha riferito Elias, suo figlio. “La gente diceva che finché il Kamal Adwan fosse
rimasto in piedi, noi saremmo rimasti”, ha aggiunto Al-Shrafi, che ha iniziato a
lavorare come infermiere al Kamal Adwan dopo il 7 ottobre.
Un ospedale sotto assedio
All’inizio di ottobre 2024, i servizi segreti israeliani hanno contattato
direttamente il dottor Abu Safiya. Albina ricorda di aver sentito queste
telefonate fatte da un ufficiale dello Shin Bet che si è identificato come
“Capitano Wael”. Il messaggio era chiaro: lasciare l’ospedale. Il medico
rifiutò. Invece, iniziò a girare dei video-diari quasi ogni giorno, con la sua
voce che spesso sovrastava il bip delle macchine dell’unità di terapia
intensiva. In un video, è in piedi accanto a un bambino con il corpo ustionato.
“Ci appelliamo al mondo e a tutte le istituzioni internazionali”, dice parlando
in camice alla telecamera, “affinché adempiano al loro ruolo umanitario, vista
la situazione nel nord di Gaza”.
Prima della guerra, l’ospedale Kamal Adwan di Beit Lahia era noto soprattutto
per il suo reparto di pediatria e terapia intensiva neonatale. Quando gli altri
ospedali della zona sono stati bombardati, è stato sommerso da pazienti feriti a
causa dei raid aerei o degli attacchi di artiglieria o affetti da malnutrizione
a causa del brutale assedio israeliano. La sua posizione urbana, tra edifici
residenziali, lo ha reso un rifugio naturale per centinaia di famiglie in fuga
dai bombardamenti nelle vicinanze.
Allo stesso tempo, il nord era stato completamente isolato. L’ingresso di
rifornimenti essenziali era stato bloccato, interi quartieri erano stati rasi al
suolo e la carestia incombeva mentre alle famiglie veniva detto di evacuare. Dei
tre principali ospedali del nord, Kamal Adwan, Awda e Indonesian, solo Kamal
Adwan era abbastanza funzionante da accogliere le centinaia di feriti che
affluivano ogni settimana. Gli attacchi e i raid israeliani avevano reso gli
altri quasi inutilizzabili.
“Avevano dichiarato unilateralmente l’intera provincia settentrionale zona di
combattimento. Questo ha reso di fatto un bersaglio chiunque si trovasse nella
zona. Ciò era evidente dalle vittime causate dai bombardamenti indiscriminati e
dagli attacchi dei quadricotteri”, ha affermato la dottoressa Azra Zyada, un
medico con sede a Londra che aiutava i sanitari nel nord di Gaza, tra cui il
dottor Abu Safiya, sostenitore della protezione dei civili. “La presenza di
ospedali in quella zona implica automaticamente la presenza di civili e la
necessità di rispettare il diritto internazionale umanitario per garantirne la
protezione”.
Il primo interrogatorio
Vivere e lavorare giorno e notte in ospedale era un inferno. Le schegge volavano
nelle stanze dei pazienti. Le bombe nelle vicinanze interrompevano gli
interventi chirurgici. “Non c’era modo di dormire la notte. Eravamo stressati 24
ore su 24, 7 giorni su 7“, ha ricordato Al-Shrafi. I pazienti arrivavano a
fiumi, ma non c’era mai abbastanza personale o forniture mediche. ”Alcuni
pazienti sono morti davanti ai nostri occhi“, ha detto l’infermiera Tanboura,
”sarebbero sopravvissuti se fossero stati operati”.
Il 25 ottobre 2024, dopo una campagna di bombardamenti incessanti, le forze
israeliane hanno fatto nuovamente irruzione nell’ospedale. Il personale
femminile e i familiari sono stati fatti uscire e sono stati perquisiti. Il
dottor Abu Safiya, insieme ad altri 44 membri del personale, è stato portato in
un ambulatorio, picchiato e interrogato. Hanno anche avvertito il medico. “Gli
hanno detto: ‘Dottor Hussam, non contattare i giornalisti’”, ha ricordato
Albina. “Non volevano che il mondo intero sapesse cosa stava per succedere a
Gaza”.
Il giorno seguente, quando il dottor Abu Safiya è tornato dall’interrogatorio,
ha scoperto che il suo figlio minore era stato ucciso. Ibrahim Abu Safiya, 20
anni, era morto in un attacco aereo mentre si rifugiava nella casa di un amico
nelle vicinanze. “[Il dottor Abu Safiya] è crollato. Ha pianto per sei o sette
ore. Non smetteva. Perché era molto, molto, molto legato a suo figlio Ibrahim”,
ha detto l’infermiere Al-Shrafi. Ibrahim aveva intenzione di seguire le orme del
padre e studiare medicina dopo la guerra.
La famiglia lo ha seppellito nel terreno appena fuori dall’ospedale. “La guerra
è una cosa, ma il giorno in cui è stato ucciso…”, ha detto Albina, “è stato il
giorno più difficile della mia vita”. Ma, secondo la sua famiglia, la perdita ha
solo rafforzato la determinazione del dottor Abu Safiya. È stato chiamato in
sala operatoria durante il funerale di suo figlio. “Non ha nemmeno avuto il
tempo di piangere mio fratello. Ha portato le sue lacrime con sé in sala
operatoria”, ha detto Elias.
Più tardi quel mese, mentre il dottor Abu Safiya si preparava per un intervento
chirurgico, un drone israeliano noto come quadricottero lo ha attaccato in
ospedale. Sei frammenti di schegge gli hanno lacerato la gamba. In un video
girato proprio quel giorno, con gocce di sudore sul viso, ha detto: “Giuro che
questo non ci impedirà di portare a termine la nostra missione umanitaria e
continueremo a fornire questo servizio, a qualsiasi costo”.
L’ultimo raid
Nel dicembre 2024, l’ospedale era ormai allo stremo. Il personale era esausto,
le scorte mediche esaurite e il carburante quasi inesistente. Il 27 dicembre,
l’assedio giunse a una conclusione brutale. Poco prima dell’alba, carri armati e
bulldozer israeliani circondarono l’ospedale. I cecchini presero posizione. I
quadricotteri sorvolavano la zona.
“Un grosso carro armato entrò e si fermò vicino alla reception. E iniziò a
sparare. Sparava in avanti, sparava e girava. Poi puntarono la canna attraverso
la porta della reception e [puntarono] i pazienti”, ha ricordato Tanboura.
Gli ufficiali israeliani ordinarono al dottor Abu Safiya di iniziare
l’evacuazione dei pazienti in condizioni critiche. “Se vedo qualcuno che non è
un paziente muoversi, potrai prendertela solo con te stesso”, lo avvertì un
soldato, secondo Al-Shrafi. Alle donne fu poi ordinato di salire sugli autobus e
furono portate all’ospedale indonesiano.
Il video dell’esercito israeliano sul raid mostra il dottor Abu Safiya che
risponde alle domande di un soldato che chiedeva se ci fosse ancora qualcuno
all’interno dell’ospedale. Sarebbe stata l’ultima immagine conosciuta di lui
come uomo libero.
Quella notte, gli uomini rimasti, tra cui Al-Shrafi e il dottor Abu Safiya,
furono spogliati fino a rimanere in mutande, ammanettati, bendati e fatti
marciare nel freddo pungente. “Ci hanno umiliato, ci hanno picchiato… Ci
trattavano come se fossimo terroristi”, ha ricordato Al-Shrafi. “Camminavamo in
fila indiana, uno dietro l’altro. Il dottor Hussam davanti, il personale medico
dietro di lui”.
Il dottor Abu Safiya alla porta di un carro armato israeliano. Immagine per
gentile concessione di Al Jazeera Fault Lines.
Detenzione senza fine
Solo il giorno dopo, quando alcuni membri del personale e i loro parenti che
erano stati arrestati furono rilasciati e raggiunsero l’ospedale indonesiano,
Albina si rese conto che suo marito era stato arrestato e si trovava ancora in
custodia israeliana. “Cosa ha fatto per finire in prigione?”, disse Albina.
“Sono molto sorpresa e ancora sotto shock”.
Al dottor Abu Safiya non è stato concesso un avvocato per 47 giorni. Quando uno
dei suoi avvocati, Gheed Kassem, un avvocato palestinese specializzato in
diritti umani, è finalmente riuscito a vederlo, era ammanettato, costretto a
inginocchiarsi e affiancato da guardie carcerarie. Tutte le loro visite, che si
svolgono dietro un vetro, sono registrate su video. Kassem ci ha detto che il
dottor Abu Safiya ha diverse costole rotte, il che indica che ha subito ripetute
percosse.
Il dottor Abu Safiya è detenuto in base alla legge israeliana Incarceration of
Unlawful Combatants Law, che consente a Israele di detenere i palestinesi di
Gaza a tempo indeterminato senza accuse formali o un regolare processo. La legge
è stata approvata nel 2002 durante il conflitto di Israele in Libano per dare
allo stato uno strumento per detenere i combattenti delle “organizzazioni
ostili” senza doverli accusare formalmente in tribunale o riconoscerli come
prigionieri di guerra, che è uno status protetto dalle Convenzioni di Ginevra.
Da quando è iniziata la guerra, la Knesset ha introdotto diversi emendamenti
alla legge, tra cui l’estensione del periodo durante il quale a un detenuto può
essere negato l’accesso a un avvocato, che recentemente è stato portato a 75
giorni.
La legge è stata applicata in modo molto ampio dall’ottobre 2023, essenzialmente
a tutti i palestinesi di Gaza. Secondo Hamoked, un’organizzazione israeliana per
i diritti umani, almeno 2.600 palestinesi di Gaza sono attualmente detenuti in
base a questa legge. Un’indagine congiunta di +972 e del Guardian ha rivelato
che lo stato stesso considera militanti solo circa un quarto dei detenuti di
Gaza.
Secondo Healthcare Workers Watch, un’organizzazione che monitora gli attacchi al
sistema sanitario palestinese, oltre al dottor Abu Safiya, almeno 150 operatori
sanitari di Gaza sono ancora in detenzione. Secondo Healthcare Workers Watch,
quattro operatori sanitari sono morti mentre erano in custodia israeliana, tra
cui il dottor Iyad al-Rantisi, ex capo del reparto di ostetricia e ginecologia
del Kamal Adwan.
Secondo suo figlio Elias, il dottor Abu Safiya ha trascorso 25 giorni
consecutivi in isolamento mentre era detenuto nella struttura di Sde Teiman. I
detenuti rilasciati da Sde Teiman, un grande campo di detenzione militare nel
deserto del Negev, descrivono condizioni difficili, tra cui l’essere ammanettati
e bendati per la maggior parte della giornata. “Vedo i prigionieri che vengono
rilasciati da lì”, ha detto Albina, “lo vedo sui loro corpi e sui loro volti, si
capisce dai loro volti e dai loro corpi come li hanno torturati”. Nella prigione
di Ofer, dove ora è detenuto il dottor Abu Safiya, gli ex detenuti riferiscono
di essere stati privati di cure mediche e di cibo a sufficienza.
Le udienze per decidere la proroga della detenzione dei detenuti sono puramente
formali. Si svolgono al telefono e durano circa un minuto; un giudice annuncia
semplicemente che la detenzione di un detenuto è stata prorogata. “Il processo è
una farsa”, ha detto Gheed.
Nonostante la sua detenzione, il dottor Abu Safiya continua a chiedere al suo
avvocato informazioni sul sistema sanitario nel nord di Gaza. L’attacco
all’ospedale Kamal Adwan fa parte di un più ampio schema di chiusura degli
ospedali, spesso l’ultima ancora di salvezza per i civili che vivono ancora
nella zona. Solo circa la metà dei 36 ospedali di Gaza rimane parzialmente
funzionante, tutti con carenza di personale e gravi carenze di forniture
mediche.
“Stiamo dicendo [all’avvocato] di dirgli che stiamo bene”, ha detto Albina,
“Vogliamo solo che sia rassicurato e vogliamo solo che sappia che stiamo bene,
ma in realtà non stiamo bene e nemmeno lui sta bene”.
Amel Guettatfi è una giornalista e regista algerino-americana che si occupa di
Africa e Medio Oriente. Il suo lavoro le è valso dieci Emmy Awards, un OPC
Award, un Writers Guild Award e il George Polk Award per l’eccezionale lavoro di
cronaca televisiva.
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Traduzione a cura di AssopacePalestina
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