Antisemitismo presunto e nuovo maccartismo
Articolo di Corey Robin
Judith Butler è una dei 160 membri del corpo docente, studente e personale
dell’Università della California, Berkeley, il cui nome è stato fornito
all’amministrazione Trump per contribuire alle indagini del governo federale sul
presunto antisemitismo nel campus di Berkeley.
Proviamo a spiegare più lentamente questa affermazione, così da comprenderne più
chiaramente i componenti.
Sin da febbraio, il Dipartimento dell’Istruzione (Doe) di Donald Trump ha
avviato un’indagine sulle università, tra cui Berkeley e altri campus
dell’Università della California (Uc), per la gestione di presunti episodi di
antisemitismo nei loro campus. A marzo, il Dipartimento di Giustizia ha
annunciato un’indagine separata ma parallela sui campus dell’Uc.
A luglio, una commissione congressuale della Camera ha convocato tre dirigenti
universitari per testimoniare su presunti episodi di antisemitismo nei loro
campus. Uno dei convocati è il rettore della City University of New York, o Cuny
(tornerò sull’argomento). Un altro è il rettore di Berkeley. Tutti e tre sono
stati messi a dura prova da un gruppo di rappresentanti repubblicani che si sono
accaniti contro di loro. Nessuno si è impegnato abbastanza nel difendere i
diritti di docenti, studenti o personale.
Allo stesso tempo, l’amministrazione Trump ha trattenuto mezzo miliardo di
dollari in sovvenzioni federali per la ricerca dall’Università della California
di Los Angeles (Ucla), che il presidente dell’intero sistema Uc, James Milliken,
ex cancelliere della Cuny sta cercando disperatamente di recuperare.Così, quando
il Dipartimento dell’Istruzione ha chiesto a Berkeley di consegnare i nomi,
l’Università della California ha acconsentito. Ciò è accaduto, secondo vari
resoconti giornalistici , il 18 agosto, quasi un mese fa. Da allora, il
principale avvocato di Berkeley ha inviato lettere individuali a ciascuno dei
160 docenti, studenti e personale, tra cui Butler, informandoli che i loro nomi
sono stati consegnati all’amministrazione Trump.
Ma cosa significa? Consegnare nomi? Suona minaccioso, ma è facile perdere di
vista il nocciolo della questione.
Secondo l’avvocato di Berkeley, il Dipartimento dell’Istruzione ha “richiesto la
produzione di documenti completi, inclusi fascicoli e relazioni relativi a
presunti episodi antisemiti”. Poiché le indagini del Dipartimento
dell’Istruzione sono in corso, aggiunge l’avvocato, “l’Università potrebbe
essere soggetta a ulteriori obblighi di produzione”.
In altre parole, quando l’Uc consegna i nomi, non sta semplicemente consegnando
un elenco di nomi e nient’altro. Sta consegnando – scusate, «producendo» –
«documenti completi, inclusi fascicoli e relazioni» che, per qualsiasi motivo,
coinvolgono o menzionano i nomi di queste persone. A causa di “ulteriori
obblighi di produzione” – adoro questa espressione; come se fossero una
copisteria – l’Uc potrebbe dover produrre molti altri documenti di questo tipo.
Secondo un portavoce di Berkeley, questi documenti potrebbero persino riguardare
solo il «potenziale collegamento» di questi individui a segnalazioni di presunto
antisemitismo a Berkeley. Capito? Solo il loro «potenziale collegamento» a quei
presunti incidenti.
Come spiega Butler in vari articoli, nessuno degli individui che hanno ricevuto
una lettera ha la minima idea di quale specifica condotta, azione o
dichiarazione gli venga imputata (anche se circola la sensazione che, qualunque
cosa sia, riguardi la Palestina). In effetti, come chiarisce il portavoce di
Berkeley, potrebbe semplicemente essere che i nomi di questi docenti, personale
o studenti abbiano solo una “potenziale connessione” con segnalazioni di
presunto antisemitismo da parte di altre persone.
Torniamo al Cuny. Negli ultimi anni, l’istituzione è stata impegnata in
molteplici indagini su presunti episodi di antisemitismo nei suoi numerosi
campus di New York. Il suo rettore e l’istituzione hanno anche concordato
una definizione di antisemitismo che potrebbe imporre indagini su chiunque, da
Zohran Mamdani all’ex direttore del Jewish Theological Seminary, ai principali
esperti e organizzazioni per i diritti umani in Israele, fino a… me.
Negli ultimi tre mesi, quattro docenti a contratto del Brooklyn College sono
stati licenziati e gli amministratori hanno convocato per interrogarli anche
cinque docenti a tempo pieno e un membro dello staff.
In qualsiasi momento, l’amministrazione Trump potrebbe chiedere al Cuny di
consegnare «documenti completi, compresi fascicoli e rapporti» che semplicemente
implicano il «potenziale collegamento» di questi individui a segnalazioni di
presunto antisemitismo.
Cerchiamo di essere chiari sulle conseguenze della consegna di questi fascicoli
esaustivi. Butler, nei suoi commenti alla stampa , invoca giustamente
l’esperienza del maccartismo. Ma per chiarire cosa significhi concretamente,
ricordiamo i dettagli del funzionamento del maccartismo.
Come spiega la storica Ellen Schrecker nel suo prezioso studio Many Are the
Crimes , come fosse una rete («Redbaiters, Inc.» è il titolo del suo secondo
capitolo) di funzionari governativi, investigatori privati, leader istituzionali
e politici. Le indagini su persone politicamente sospette spesso iniziano, sotto
pressione del governo, collaborando con attivisti di varie organizzazioni di
destra, del settore privato e di quella che chiamiamo società civile, ovvero
università, chiese, sindacati, organizzazioni non profit e così via.
Trattandosi degli Stati uniti, le indagini vengono spesso subappaltate ad altre
organizzazioni private e studi legali specializzati in questo genere di
attività, combinando un mix di iperideologia e pseudo-proceduralità. I rapporti
vengono redatti e conservati al sicuro negli schedari – ora computer – di queste
istituzioni.
Il governo – all’epoca era invariabilmente l’FbiI – entra in possesso di quei
rapporti, che costituiscono parte del dossier dell’Fbi su un individuo. Questi
rapporti circolano nuovamente nel settore privato e nella società civile. Ancora
più importante ai nostri fini, finiscono anche nelle mani delle commissioni del
Congresso, che spesso collaborano con quegli investigatori privati e attivisti
professionisti di cui ho parlato sopra.
Da lì, si arriva alle famose udienze che ricordiamo della Commissione per le
Attività Antiamericane della Camera (Huac), della commissione McCarthy e di
altre commissioni. A cui si aggiunge l’intensa copertura mediatica che, se non è
già avvenuta, rovina la vita delle persone. Per non parlare di tutti gli altri
effetti collaterali: passaporti revocati (Paul Robeson), posti di lavoro negati,
possibili processi penali e punizioni (se ci si rifiuta di rispondere alle
domande o si commette un errore e si commette falsa testimonianza) e altro
ancora. Oggi dovremmo aggiungere la possibilità molto concreta di violenza o,
come minimo, di molestie e minacce prolungate.
Tutto questo, dovremmo ricordarlo, è dovuto all’esercizio del discorso politico.
All’epoca, il discorso poteva essere qualsiasi cosa, dal sostenere l’Unione
sovietica al sostenere prematuramente la guerra contro il fascismo (che era una
cosa normale) all’organizzare la desegregazione delle scorte di sangue della
Croce Rossa (anche quello era una cosa normale). Oggi potrebbe significare,
come ci ha ricordato Mamdani lo scorso fine settimana al Brooklyn College, la
difesa dei diritti umani fondamentali dei palestinesi.
In altre parole, chiunque di noi nei campus universitari ha motivo di
preoccuparsi per queste indagini universitarie sul presunto antisemitismo; per
il fatto che Berkeley abbia consegnato i fascicoli su Butler e altri 159 tra
docenti, personale e studenti; per cosa potrebbe derivarne; e se qualcosa di
simile stia accadendo nelle nostre istituzioni accademiche. O sia già accaduto.
Nel mio libro sulla paura, ho sostenuto che i regimi di paura dipendono in modo
cruciale da due tipi di individui: i carrieristi e i collaborazionisti. Oggi la
parola che sentiamo è «complicità». Ciò che tutte queste parole intendono
suggerire è che i regimi di paura non sono mai semplicemente un’azione dall’alto
verso il basso. Hanno anche una forte componente dal basso verso l’alto.
Purtroppo, nel nostro discorso odierno, anche a sinistra, quell’elemento dal
basso viene spesso interpretato come una massa di razzisti a caso sui social
media o di ingenui negli stati repubblicani. Ma questa è una consolazione e una
presunzione. La verità è che i collaboratori sono agenti particolari, a cui
vengono affidate responsabilità discrete e potere concreto a vari livelli, in
molteplici istituzioni, che prendono decisioni, a volte per le migliori ragioni,
con conseguenze che potrebbero non aver previsto ma che probabilmente si
verificheranno comunque.
*Corey Robin è autore di The Reactionary Mind: Conservatism from Edmund Burke to
Donald Trump e collaboratore di JacobinMag, da dove è tratto questo articolo.
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