La felicità dei bambini nel percorso casa-scuola

L’ambiente urbano costruito può influire sul benessere dei bambini attraverso l’esposizione a rischi per la salute o a condizioni che ostacolano o favoriscono le attività di strada (ad esempio, spostamenti attivi o tempo libero). Il tragitto casa-scuola dei bambini è un modo importante per interagire con l’ambiente. Tuttavia, si sa ancora poco sulla relazione tra la percezione che i bambini hanno dell’ambiente costruito durante il tragitto casa-scuola, la modalità di spostamento e l’impatto che questo ha sul loro benessere soggettivo. Uno studio sul distretto di Bradford, nel West Yorkshire, in Inghilterra,  la quinta autorità locale più grande del Regno Unito, con una popolazione di oltre 560.200 residenti, condotto su un ampio campione multietnico (n = 740) di bambini provenienti da sette scuole primarie, ha cercato di far emergere la percezione che i bambini hanno dell’ambiente costruito e cosa influenza la loro felicità e soddisfazione rispetto al percorso scolastico. Tre percezioni dell’ambiente costruito sono state costantemente associate a tutte le misure di benessere: sentirsi al sicuro dal traffico durante il tragitto, che i marciapiedi fossero in buone condizioni durante il tragitto e che ci fossero cose da vedere e da fare vicino alla scuola. Frequenti spostamenti attivi per raggiungere la scuola e una buona qualità dell’aria sono stati associati al fatto che i bambini apprezzassero il tragitto per andare a scuola, ma non a sentirsi felici e rilassati durante il tragitto o a una generale felicità. 

Dall’indagine emerge che la maggior parte dei bambini si è sentita molto sicura (47%) o al sicuro (49%) dal traffico durante il tragitto. Le condizioni del marciapiede sono state valutate come non molto buone dal 10% dei bambini, mentre la restante parte le ha ritenute buone (57%) o molto buone (33). Per quanto riguarda la strada fuori dalle scuole, i bambini hanno segnalato una scarsa qualità dell’aria (21%), pochi alberi e piante (19%), insufficienti aree gioco (17%) e poche cose da vedere e da fare (19%). Vicino a casa, i bambini hanno osservato che non c’erano molti alberi e piante (34%) e non molte cose da vedere e da fare (35%) e il 10% ha riferito di non sentirsi molto sicuro agli attraversamenti pedonali sulla propria strada di casa. Non è stata rilevata alcuna associazione tra spostamenti attivi frequenti (andare a scuola a piedi o in bicicletta tre o più giorni a settimana) e genere, classe sociale o etnia. Tuttavia, è stata rilevata un’associazione tra spostamenti attivi frequenti e scuola frequentata dai bambini. La percezione dell’ambiente costruito era simile tra coloro che si recavano a scuola attivamente e coloro che non lo facevano; tuttavia, è stata rilevata un’associazione tra la percezione di alberi e piante a casa e spostamenti attivi, con coloro che si recavano attivamente che segnalavano pochi alberi e piante (37%) rispetto a coloro che non si recavano attivamente (28%). Gli spostamenti attivi, come sottolineano i ricercatori, non erano associati alla sensazione di felicità e relax dei bambini durante il tragitto verso la scuola. Durante il tragitto verso la scuola, la percezione di sentirsi meno sicuri (sicuri/non molto sicuri rispetto a molto sicuri) a causa del traffico e le peggiori condizioni del marciapiede (buone/non molto buone rispetto a molto buone) erano negativamente associate alla sensazione di felicità e relax. Sulla strada fuori dalla scuola, la percezione di avere meno cose da vedere o da fare e le strade non molto rumorose erano negativamente associate alla sensazione di felicità e relax. Nella strada di casa, la percezione di avere meno cose da vedere e da fare era negativamente associata alla sensazione di felicità e relax nel modello completamente adattato.

Nelle conclusioni dello studio si legge: “I nostri risultati suggeriscono che la percezione delle caratteristiche del livello stradale, ovvero la qualità dell’ambiente, sono importanti predittori del benessere soggettivo dei bambini e, potenzialmente, più importanti degli spostamenti attivi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli spostamenti attivi per recarsi a scuola sono un’attività necessaria che si svolge indipendentemente dalla qualità dell’ambiente costruito. Recenti evidenze suggeriscono che condizioni ambientali di scarsa qualità scoraggiano l’attività fisica. Analogamente, si è scoperto che la qualità degli spazi verdi è più importante per il benessere rispetto alla sola quantità. Poiché i bambini devono completare gli spostamenti per recarsi a scuola, ambienti stradali di scarsa qualità possono creare un’esperienza stressante per i bambini, influendo sul loro benessere o scoraggiando del tutto gli spostamenti attivi per recarsi a scuola. Pertanto, le caratteristiche dell’ambiente stradale, come la sicurezza stradale, i marciapiedi, gli attraversamenti pedonali e altre infrastrutture pedonali, e la presenza di cose piacevoli da vedere e da fare, soprattutto intorno alle aree di raccolta delle scuole, sono caratteristiche chiave da migliorare a supporto del benessere soggettivo dei bambini. Interventi permanenti di progettazione stradale, come misure di moderazione del traffico o quartieri a basso traffico, e restrizioni temporanee del traffico, come le strade scolastiche, sono importanti per contribuire a questo obiettivo”.

Intanto, è in pieno svolgimento l’edizione primavera 2025 di Streets For Kids: tra il 5 Maggio e il 23 Maggio 2025 genitori, insegnanti e bambini in tutte le città d’Europa sono mobilitati per chiedere un maggior numero di Strade Scolastiche, aria pulita, spazi per giocare e percorsi casa-scuola in sicurezza: https://italy.cleancitiescampaign.org/streets-for-kids-primavera-2025/. 

Qui per approfondire l’indagine: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214140525000544. 

Giovanni Caprio