L’eredità di Nigel Dunnett: far fiorire le città per affrontare la crisi climatica

La sua scomparsa, il 26 aprile scorso all’età di 63 anni, lascia un vuoto profondo nel mondo dell’architettura del paesaggio. Ma ridurre la sua figura a quella di un progettista sarebbe limitante: Nigel Dunnett è stato uno dei principali innovatori nel modo di pensare il rapporto tra natura e città, tra estetica e sopravvivenza ecologica.

Professore all’Università di Sheffield, ha contribuito a ridefinire il ruolo del verde urbano nel XXI secolo. Non più semplice elemento decorativo, ma infrastruttura viva, capace di gestire l’acqua, mitigare il clima e sostenere la biodiversità.

Il grande pubblico lo ha scoperto con uno dei progetti più iconici del nostro tempo: il Queen Elizabeth Olympic Park di Londra 2012. Qui, insieme ad altri progettisti, Dunnett ha realizzato vaste praterie fiorite e piantagioni naturalistiche che sono diventate uno dei simboli dei Giochi: non aiuole rigide, ma un “mare” di vegetazione in movimento, capace di cambiare nel tempo e di sorprendere milioni di visitatori.

Al centro della sua ricerca c’era un’idea semplice quanto rivoluzionaria: imitare la natura, non controllarla. Le sue celebri “onde” di piante perenni – grandi masse fluide disposte in sequenze cromatiche dinamiche – rompevano con la tradizione del giardino ornamentale statico.

Questa visione ha trovato una delle sue applicazioni più avanzate nel progetto Grey to Green a Sheffield: una trasformazione radicale di strade asfaltate in corridoi verdi capaci di assorbire l’acqua piovana e ridurre il rischio di allagamenti.

Accanto ai grandi progetti urbani, Dunnett ha portato avanti una ricerca costante sui cosiddetti rain garden, sistemi vegetati che trattengono e filtrano l’acqua piovana. Non solo soluzioni tecniche, ma veri e propri paesaggi: luoghi in cui ecologia e percezione estetica coincidono.

Un approccio che trova oggi applicazione anche in Italia.

A Milano, ad esempio, il Giardino 8 marzo rappresenta uno dei primi esempi di spazio pubblico progettato per gestire l’acqua meteorica attraverso il verde. Qui il suolo, le piante e la topografia lavorano insieme per assorbire le piogge e restituirle lentamente all’ambiente, trasformando un problema urbano in una risorsa. È una declinazione concreta di quella stessa idea che Dunnett ha contribuito a diffondere: città più permeabili, più resilienti, più vive.

Il valore del suo lavoro sta proprio in questa sintesi rara: rigore scientifico e sensibilità artistica. Botanica, ecologia e design si intrecciano per creare spazi che funzionano meglio e, allo stesso tempo, sono più belli e accessibili.

In un’epoca segnata dalla crisi climatica, l’eredità di Nigel Dunnett è più attuale che mai.

I suoi progetti dimostrano che le città possono diventare ecosistemi vivi, capaci di adattarsi e di rigenerarsi. E che la bellezza – quella delle sue onde di fiori, dei prati urbani, dei giardini che raccolgono la pioggia – non è un lusso, ma una forma di resilienza.

Raccontarlo oggi significa raccogliere una sfida: immaginare città più vivibili, più giuste, più capaci di fiorire.

                                                                                                                     Tiziana Volta

Tiziana Volta