Antisemitismo presunto e nuovo maccartismo

Articolo di Corey Robin

Judith Butler è una dei 160 membri del corpo docente, studente e personale dell’Università della California, Berkeley, il cui nome è stato  fornito all’amministrazione Trump per contribuire alle indagini del governo federale sul presunto antisemitismo nel campus di Berkeley.

Proviamo a spiegare più lentamente questa affermazione, così da comprenderne più chiaramente i componenti.

Sin da febbraio, il Dipartimento dell’Istruzione (Doe) di Donald Trump ha avviato  un’indagine  sulle università, tra cui Berkeley e altri campus dell’Università della California (Uc), per la gestione di presunti episodi di antisemitismo nei loro campus. A marzo, il Dipartimento di Giustizia  ha annunciato un’indagine separata ma parallela sui campus dell’Uc.

A luglio, una commissione congressuale della Camera  ha convocato  tre dirigenti universitari per testimoniare su presunti episodi di antisemitismo nei loro campus. Uno dei convocati è il rettore della City University of New York, o Cuny (tornerò sull’argomento). Un altro è il rettore di Berkeley. Tutti e tre sono stati messi a dura prova da un gruppo di rappresentanti repubblicani che si sono accaniti contro di loro. Nessuno si è impegnato abbastanza nel difendere i diritti di docenti, studenti o personale.

Allo stesso tempo, l’amministrazione Trump ha trattenuto mezzo miliardo di dollari in sovvenzioni federali per la ricerca dall’Università della California di Los Angeles (Ucla), che il presidente dell’intero sistema Uc, James Milliken, ex cancelliere della Cuny sta cercando disperatamente di recuperare.Così, quando il Dipartimento dell’Istruzione ha chiesto a Berkeley di consegnare i nomi, l’Università della California ha acconsentito. Ciò è accaduto, secondo vari  resoconti giornalistici , il 18 agosto, quasi un mese fa. Da allora, il principale avvocato di Berkeley ha inviato lettere individuali a ciascuno dei 160 docenti, studenti e personale, tra cui Butler, informandoli che i loro nomi sono stati consegnati all’amministrazione Trump.

Ma cosa significa? Consegnare nomi? Suona minaccioso, ma è facile perdere di vista il nocciolo della questione.

Secondo l’avvocato di Berkeley, il Dipartimento dell’Istruzione ha “richiesto la produzione di documenti completi, inclusi fascicoli e relazioni relativi a presunti episodi antisemiti”. Poiché le indagini del Dipartimento dell’Istruzione sono in corso, aggiunge l’avvocato, “l’Università potrebbe essere soggetta a ulteriori obblighi di produzione”.

In altre parole, quando l’Uc consegna i nomi, non sta semplicemente consegnando un elenco di nomi e nient’altro. Sta consegnando – scusate, «producendo» – «documenti completi, inclusi fascicoli e relazioni» che, per qualsiasi motivo, coinvolgono o menzionano i nomi di queste persone. A causa di “ulteriori obblighi di produzione” – adoro questa espressione; come se fossero una copisteria – l’Uc  potrebbe dover produrre molti altri documenti di questo tipo.

Secondo un portavoce di Berkeley, questi documenti potrebbero persino riguardare solo il «potenziale collegamento» di questi individui a segnalazioni di presunto antisemitismo a Berkeley. Capito? Solo il loro «potenziale collegamento» a quei presunti incidenti.

Come spiega Butler  in vari articoli, nessuno degli individui che hanno ricevuto una lettera ha la minima idea di quale specifica condotta, azione o dichiarazione gli venga imputata (anche se circola la sensazione che, qualunque cosa sia, riguardi  la Palestina). In effetti, come chiarisce il portavoce di Berkeley, potrebbe semplicemente essere che i nomi di questi docenti, personale o studenti abbiano solo una “potenziale connessione” con segnalazioni di presunto antisemitismo da parte di altre persone.

Torniamo al Cuny. Negli ultimi anni, l’istituzione è stata impegnata in molteplici indagini su presunti episodi di antisemitismo nei suoi numerosi campus di New York. Il suo  rettore  e l’istituzione  hanno anche concordato una  definizione  di antisemitismo che potrebbe imporre indagini su chiunque, da Zohran Mamdani all’ex direttore del  Jewish Theological Seminary,  ai principali esperti e organizzazioni per i diritti umani in Israele, fino a… me.

Negli ultimi tre mesi, quattro docenti a contratto del  Brooklyn College sono stati licenziati e gli amministratori hanno convocato per interrogarli anche cinque docenti a tempo pieno e un membro dello staff.

In qualsiasi momento, l’amministrazione Trump potrebbe chiedere al Cuny di consegnare «documenti completi, compresi fascicoli e rapporti» che semplicemente implicano il «potenziale collegamento» di questi individui a segnalazioni di presunto antisemitismo.

Cerchiamo di essere chiari sulle conseguenze della consegna di questi fascicoli esaustivi. Butler, nei suoi  commenti  alla  stampa , invoca giustamente l’esperienza del maccartismo. Ma per chiarire cosa significhi concretamente, ricordiamo i dettagli del funzionamento del maccartismo.

Come spiega la storica Ellen Schrecker nel suo prezioso studio Many Are the Crimes , come fosse una rete («Redbaiters, Inc.» è il titolo del suo secondo capitolo) di funzionari governativi, investigatori privati, leader istituzionali e politici. Le indagini su persone politicamente sospette spesso iniziano, sotto pressione del governo, collaborando con attivisti di varie organizzazioni di destra, del settore privato e di quella che chiamiamo società civile, ovvero università, chiese, sindacati, organizzazioni non profit e così via.

Trattandosi degli Stati uniti, le indagini vengono spesso subappaltate ad altre organizzazioni private e studi legali specializzati in questo genere di attività, combinando un mix di iperideologia e pseudo-proceduralità. I ​​rapporti vengono redatti e conservati al sicuro negli schedari – ora computer – di queste istituzioni.

Il governo – all’epoca era invariabilmente l’FbiI – entra in possesso di quei rapporti, che costituiscono parte del dossier dell’Fbi su un individuo. Questi rapporti circolano nuovamente nel settore privato e nella società civile. Ancora più importante ai nostri fini, finiscono anche nelle mani delle commissioni del Congresso, che spesso collaborano con quegli investigatori privati ​​e attivisti professionisti di cui ho parlato sopra.

Da lì, si arriva alle famose udienze che ricordiamo della Commissione per le Attività Antiamericane della Camera (Huac), della commissione McCarthy e di altre commissioni. A cui si aggiunge l’intensa copertura mediatica che, se non è già avvenuta, rovina la vita delle persone. Per non parlare di tutti gli altri effetti collaterali: passaporti revocati (Paul Robeson), posti di lavoro negati, possibili processi penali e punizioni (se ci si rifiuta di rispondere alle domande o si commette un errore e si commette falsa testimonianza) e altro ancora. Oggi dovremmo aggiungere la possibilità molto concreta di violenza o, come minimo, di molestie e minacce prolungate.

Tutto questo, dovremmo ricordarlo, è dovuto all’esercizio del discorso politico. All’epoca, il discorso poteva essere qualsiasi cosa, dal sostenere l’Unione sovietica al sostenere prematuramente la guerra contro il fascismo (che era una cosa normale) all’organizzare la desegregazione delle scorte di sangue della Croce Rossa (anche quello era una cosa normale). Oggi potrebbe significare, come  ci ha ricordato Mamdani  lo scorso fine settimana al Brooklyn College, la difesa dei diritti umani fondamentali dei palestinesi.

In altre parole, chiunque di noi nei campus universitari ha motivo di preoccuparsi per queste indagini universitarie sul presunto antisemitismo; per il fatto che Berkeley abbia consegnato i fascicoli su Butler e altri 159 tra docenti, personale e studenti; per cosa potrebbe derivarne; e se qualcosa di simile stia accadendo nelle nostre istituzioni accademiche. O sia già accaduto.

Nel mio  libro sulla paura, ho sostenuto che i regimi di paura dipendono in modo cruciale da due tipi di individui: i carrieristi e i collaborazionisti. Oggi la parola che sentiamo è «complicità». Ciò che tutte queste parole intendono suggerire è che i regimi di paura non sono mai semplicemente un’azione dall’alto verso il basso. Hanno anche una forte componente dal basso verso l’alto.

Purtroppo, nel nostro discorso odierno, anche a sinistra, quell’elemento dal basso viene spesso interpretato come una massa di razzisti a caso sui social media o di ingenui negli stati repubblicani. Ma questa è una consolazione e una presunzione. La verità è che i collaboratori sono agenti particolari, a cui vengono affidate responsabilità discrete e potere concreto a vari livelli, in molteplici istituzioni, che prendono decisioni, a volte per le migliori ragioni, con conseguenze che potrebbero non aver previsto ma che probabilmente si verificheranno comunque.

*Corey Robin è autore di The Reactionary Mind: Conservatism from Edmund Burke to Donald Trump e collaboratore di JacobinMag, da dove è tratto questo articolo.

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