Edward Said era una voce di spicco nella lotta per la liberazione della Palestina. Gli spettatori lo stanno ora ascoltando
Assopace Palestina - Sunday, October 18, 2026di Sara Aridi,
The New York Times, 17 ottobre 2026.
Un nuovo documentario su Edward Said, il critico letterario e attivista palestinese-americano che ha insegnato per decenni alla Columbia, ha riunito i newyorkesi in un momento politico delicato.
Maiken Baird, a sinistra, ha diretto il documentario su Edward Said, mentre Sarah Mowaswes, al centro, ne è stata una delle produttrici. Anche la figlia di Said, Najla Said, a destra, ha partecipato alla realizzazione del film. Crediti: Dave Sanders per il New York TimesAll’esterno dell’affollato ingresso del Walter Reade Theater al Lincoln Center, Gisella Castagna era in prima fila.
Gisella Castagna, studentessa del Barnard, era arrivata con circa quattro ore di anticipo il mese scorso per assicurarsi un biglietto per la proiezione delle 20:45, già esaurita, di “Edward Said: Between Worlds”, un documentario sullo studioso e attivista palestinese-americano.
Said è morto nel 2003, prima che la ventunenne Castagna nascesse. Ma le sue idee sull’autodeterminazione palestinese hanno trovato riscontro in lei di recente, in particolare mentre aiutava a organizzare gli accampamenti filopalestinesi alla Columbia University.
«Molti di noi fanno riferimento alle sue parole», ha detto.
Dopo gli attacchi a Israele guidati da Hamas del 7 ottobre 2023, che hanno causato circa 1.200 vittime, e la guerra a Gaza che ha provocato la morte di circa 68.000 palestinesi, riportando il conflitto israelo-palestinese sotto i riflettori, le parole di Said — che egli stesso ha condiviso attraverso innumerevoli conferenze, articoli e libri — hanno trovato nuova vita.
Il film, presentato in anteprima negli Stati Uniti al New York Film Festival, arriva dopo il cessate il fuoco dello scorso anno tra Israele e Hamas, ma le tensioni non si sono placate. Gli attacchi israeliani sono proseguiti; personaggi pubblici sono stati criticati per aver preso posizione, o per non averlo fatto; e il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu è sotto pressione in vista di un’elezione prevista questo mese.
Said era una voce di spicco nella lotta per la liberazione palestinese, e le sue idee e i suoi insegnamenti sono tornati alla ribalta mentre gli attivisti continuano a lottare per la stessa causa. Crediti: Bettmann, via Getty ImagesLa proiezione è stata una sorta di ritorno a casa: Said è stato una figura di riferimento dell’Upper West Side in qualità di professore alla Columbia University per quasi 40 anni.
Nel documentario, Said racconta la storia della sua vita attraverso filmati e registrazioni audio messi insieme dalla regista danese-americana Maiken Baird e da Sarah Mowaswes, una delle produttrici.
“Between Worlds” si apre con filmati amatoriali sgranati in 8 millimetri girati a Gerusalemme negli anni ’30. Gli spettatori vedono filmati d’archivio sulla creazione di Israele e sullo sfollamento dei palestinesi, ed Edward Said che si trasferisce dal Cairo al Massachusetts e infine a New York. Dopo la guerra arabo-israeliana del 1967, il film mostra Said che diventa politicamente attivo, scrivendo sul conflitto israelo-palestinese e lavorando al fianco di organizzatori e leader.
Maiken Baird, 60 anni, ha tratto ispirazione per realizzare il film dopo il 7 ottobre 2023. «Non potevo fare a meno di ripensare a Edward Said, a quanto avessi imparato da lui», ha affermato. Crescendo, le era stato raccontato dell’occupazione nazista della Danimarca e della creazione di uno stato ebraico, ma si era chiesta cosa fosse successo agli «abitanti originari di quella terra», ha spiegato. Anni dopo, ha letto il libro di Said del 1979 «La questione palestinese».
«Allora tutto ha trovato un senso», ha detto.
Maiken Baird ha contattato la vedova di Said, Mariam C. Said, e la figlia, Najla Said, che è diventata produttrice consulente del film. «Sembrava il modo perfetto per riportarlo in vita al momento giusto», ha detto sua figlia.
Mariam C. Said, vedova di Edward Said, nel suo appartamento vicino alla Columbia University a giugno. Crediti: James Estrin/The New York TimesMaiken Baird, il cui padre era amico di Said, è cresciuta ascoltando di sfuggita le loro conversazioni, il che l’ha in parte influenzata a studiare alla Columbia negli anni ’80, dove, secondo lei, Said era «il professore più popolare».
Fuori dal campus, le cose erano più complicate. Nel 1989, un saggio da lui scritto fu criticato perché promoveva il terrorismo. Nel 2001, subì forti polemiche dopo essere stato fotografato mentre lanciava pietre contro una postazione di guardia israeliana in Libano. Il suo ufficio era stato vandalizzato; le minacce di morte erano all’ordine del giorno. Una clip di «Between Worlds» mostra che dovette affrontare l’opposizione di alcuni arabi che lo ritenevano troppo moderato.
Sarah Mowaswes, 32 anni, ha dichiarato in una e-mail che «il semplice fatto che sia un palestinese nato in Palestina è considerata una cosa “controversa” da alcuni».
Realizzare un film indipendente non è mai facile, ma «il problema nel finanziare questo tipo di narrazione in America è che non si ottiene alcun sostegno istituzionale», ha affermato Maiken Baird. La maggior parte dei finanziamenti, ha aggiunto, proveniva da persone che speravano di avviare un dialogo sfumato sul conflitto israelo-palestinese.
La figlia di Said, Najla Said, seconda da destra, ha concesso ai registi l’accesso a centinaia di ore di materiale. Crediti: Dave Sanders per il New York TimesLa sera della prima, il teatro era gremito di alcuni vecchi amici e colleghi di Said. Il poeta palestinese Mosab Abu Toha, fondatore dell’ormai distrutta Biblioteca Pubblica Edward Said a Gaza, è uscito dalla sala trattenendo le lacrime. Ha affermato che era «indignante» vedere che le questioni affrontate da Said «continuano a ripetersi oggi».
Victor Kovner, che ha conosciuto Said negli anni ’80, ha dichiarato: «È stato emozionante vederlo».
Kovner, 89 anni, è uno dei fondatori di J Street, un’organizzazione che sostiene Israele e «la sicurezza e la libertà sia degli israeliani che dei palestinesi», secondo quanto riportato sul suo sito web. Sebbene lui e sua moglie, Sarah Kovner, siano favorevoli a una soluzione a due stati, ciò non ha ostacolato la loro amicizia con Said.
«Si poteva parlare di questo con lui», ha detto la signora Kovner. «Si poteva non essere d’accordo, ma non in modo sgradevole».
Riflettendo sulla guerra a Gaza, la vedova di Said ha detto che suo marito «sarebbe rimasto sconvolto, perché tutti i suoi scritti parlano di umanesimo». Invece altri presenti alla proiezione hanno affermato che sarebbe stato rincuorato nel vedere il crescente sostegno ai palestinesi.
Maiken Baird spera che la storia di Said attiri un pubblico più ampio.
«Anche se non apprezzano ciò che sentono», ha detto, «devono riconoscere la sua umanità e la sua verità».
Sara Aridi è redattrice per la formazione giornalistica del Times e contribuisce a esplorare collaborazioni con The School of The New York Times.
Traduzione a cura di AssopacePalestina
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