La missione segreta per salvare l’importante archivio dell’ONU sui rifugiati palestinesi

Assopace Palestina - Friday, May 15, 2026

The Guardian, 14 maggio 2026.

Milioni di documenti che raccontano generazioni di traumi sono stati salvati da Gaza e da Gerusalemme Est grazie a un’operazione dell’UNRWA durata 10 mesi.

Da Gerusalemme Est ad Amman avrebbe dovuto essere un viaggio facile: un breve tragitto in auto fino al Mar Morto, oltre il posto di blocco al confine e poi rapidamente verso la capitale giordana.

Ma all’inizio dell’estate del 2024, quella distanza sembrava un ostacolo quasi insormontabile per gli operatori umanitari dell’UNRWA (l’Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l’Occupazione dei profughi palestinesi), impegnati a salvaguardare enormi quantità di documenti d’archivio di vitale importanza per decenni di storia palestinese recente.

Un’operazione durata 10 mesi per salvare gli archivi conservati dall’UNRWA a Gaza e a Gerusalemme Est stava giungendo alle fasi finali. L’impresa era stata altamente delicata e a volte pericolosa. Aveva già coinvolto decine di membri del personale dell’UNRWA in almeno quattro paesi diversi, viaggi rischiosi per recuperare documenti sotto i bombardamenti, funzionari che trasportavano con cautela buste anonime in Egitto e preziose scatole trasportate in sicurezza con aerei militari.

Ma ormai il tempo stava per scadere. Il vasto complesso dell’UNRWA a Gerusalemme Est era diventato il fulcro di uno sforzo concertato da parte di Israele per espellere l’agenzia, nonché un bersaglio dei gruppi di destra.

L’importanza degli archivi dell’UNRWA, molti dei quali descrivevano in dettaglio le esperienze dei palestinesi in fuga o costretti ad abbandonare le loro case durante le guerre che portarono alla fondazione di Israele nel 1948, era evidente.

«La loro distruzione sarebbe stata catastrofica… Se mai ci sarà una soluzione giusta e duratura a questo conflitto, questa è l’unica prova che le persone potranno utilizzare per dimostrare che un tempo c’erano palestinesi che vivevano in un determinato luogo», ha affermato Roger Hearn, un alto funzionario dell’UNRWA che ha supervisionato l’operazione.

Tali sforzi clandestini non avrebbero mai dovuto essere compito dell’UNRWA, fondata nel 1949 per fornire assistenza sanitaria, cibo e istruzione a circa 750.000 rifugiati palestinesi.

All’inizio della guerra a Gaza, seguita all’attacco a sorpresa di Hamas contro Israele che causò la morte di 1.200 persone, per lo più civili, gli archivi dell’organizzazione erano sparsi nei vari paesi in cui opera in Medio Oriente. Nelle scatole impolverate del complesso dell’UNRWA a Gaza City si trovavano le schede di registrazione originali dei rifugiati palestinesi che avevano cercato rifugio a Gaza nel 1948, oltre a certificati di nascita, matrimonio e morte risalenti a diverse generazioni. Questi documenti potrebbero consentire ai palestinesi i cui antenati sono stati costretti ad abbandonare le loro case di risalire alle origini della propria famiglia in quella che ora è diventata Israele.

Nonostante i precedenti tentativi di digitalizzare i documenti, nel 2023 centinaia di migliaia di documenti storici rimanevano solo in formato cartaceo, vulnerabili a incendi, inondazioni o distruzione intenzionale.

Jean-Pierre Filiu, professore di Studi sul Medio Oriente a Sciences Po a Parigi, che ha visitato Gaza durante la guerra, ha descritto i documenti come “fondamentali per l’esperienza palestinese”.

“Ci sono testimonianze di come le persone furono costrette a fuggire nel 1948, da dove provenivano, dove si trovavano le loro proprietà, cosa fu distrutto”.

“Duecentomila persone sono arrivate a Gaza tra il 1948 e il 1949, provenienti da tutta la Palestina”, ha detto Filiu.

Per decenni, Israele ha avuto un atteggiamento ostile nei confronti dell’UNRWA, accusando l’agenzia di alimentare le speranze dei palestinesi di tornare alle loro case d’origine concedendo lo status di rifugiato ai discendenti di coloro che erano stati originariamente sfollati. Israele ha anche spesso accusato l’UNRWA di utilizzare nelle sue scuole libri di testo che promuovono opinioni anti-israeliane e antisemite.

Dopo il raid di Hamas del 2023, Israele ha affermato che il personale dell’UNRWA a Gaza aveva preso parte all’attacco. L’agenzia ha successivamente licenziato nove dei suoi dipendenti dopo un’indagine.

La prima fase dell’operazione di salvataggio dei documenti è stata drammatica – e rischiosa.

Pochi giorni dopo l’invasione di Gaza da parte delle sue forze, Israele ha ordinato l’evacuazione degli uffici dell’UNRWA a Gaza City. Il personale internazionale se n’è andato nel giro di poche ore, senza poter portare con sé gli archivi fondamentali.

«C’era il rischio reale che gli israeliani entrassero e li distruggessero, o che fossero semplicemente distrutti da un incendio, un’esplosione o altro», ha detto Sam Rose, direttore ad interim degli affari dell’UNRWA a Gaza.

Solo pochi mesi prima, il sistema di registrazione digitale dell’UNRWA aveva dovuto essere temporaneamente chiuso dopo essere stato hackerato, e c’era anche una diffusa preoccupazione che un altro attacco informatico potesse cancellare dai server i documenti che erano già stati digitalizzati.

“C’è stato un periodo molto pericoloso in cui subivamo moltissimi attacchi [informatici] ogni giorno e pensavamo davvero che avremmo potuto veder distrutti sia gli originali che tutte le copie digitali che avevamo realizzato. Allora tutto sarebbe andato perso per sempre”, ha detto Hearn.

Nonostante i continui attacchi aerei e i bombardamenti nei letali attacchi dell’inesorabile offensiva israeliana, che ha ucciso più di 70.000 persone, per lo più civili, una piccola squadra di funzionari dell’UNRWA ha guidato dei furgoni a noleggio per tornare al vasto complesso dell’organizzazione a Gaza City. Hanno fatto tre viaggi per portare i documenti a sud, in un magazzino alimentare a Rafah, al confine con l’Egitto.

Ma il Cairo non avrebbe permesso che gli archivi uscissero da Gaza senza prima consultare Israele. I funzionari dell’UNRWA erano certi che i funzionari israeliani, che avevano imposto un blocco quasi totale su Gaza, avrebbero immediatamente compreso l’importanza dei documenti e li avrebbero sequestrati o si sarebbero rifiutati di lasciarli passare. Nel 1982, quando Israele invase il Libano, le sue forze armate portarono via gli archivi dell’Organizzazione per la Liberazione della Palestina dagli uffici di Beirut.

Invece, ai funzionari dell’UNRWA in possesso di passaporti internazionali fu affidato il compito di portare fuori gli archivi senza essere notati.

«Se qualcuno veniva fermato al confine, diceva semplicemente che trasportava documenti. C’erano montagne [di documenti] da portare fuori. Tutti portavano con sé del materiale», ha detto Rose.

Nei sei mesi successivi, i documenti sono stati raccolti in Egitto e poi trasportati da un’organizzazione benefica giordana utilizzando gli aerei militari del regno mentre tornavano ad Amman dopo aver consegnato aiuti per Gaza. L’ultimo carico era in viaggio appena due settimane prima che i carri armati israeliani si muovessero per conquistare Rafah nel maggio 2024, bloccando definitivamente la via d’uscita.

Ma questo lasciava ancora un’altra serie di documenti altrettanto significativi nel complesso dell’UNRWA a Gerusalemme Est che necessitavano anch’essi di un salvataggio urgente.

A poche settimane dall’inizio della guerra durata due anni, Israele aveva intensificato le accuse secondo cui l’UNRWA collaborava con Hamas e aveva lanciato una campagna di ostruzionismo e vessazioni contro l’agenzia. All’inizio del 2024, il complesso di Gerusalemme Est era bersaglio di proteste e una serie di attacchi incendiari che causarono ingenti danni. Le mosse per espellere l’UNRWA stavano prendendo slancio.

“A Gerusalemme Est, avevamo ricevuto mesi di avvertimenti che avremmo perso l’accesso [ai nostri uffici]”, ha detto Rose.

I tentativi di persuadere le missioni diplomatiche amiche a custodire gli archivi non ebbero successo. Così, con il tempo che stringeva, anche questi furono rimossi dai membri del personale e trasferiti segretamente nel corso di diversi mesi, raggiungendo infine gli uffici dell’UNRWA in Giordania. Nel gennaio 2025, nuove leggi israeliane bandirono l’agenzia da Israele e dalla Palestina occupata da Israele.

Ad Amman è stata avviata una nuova e vasta iniziativa per digitalizzare i documenti. Finanziata principalmente dal Lussemburgo, l’operazione ha visto più di 50 membri del personale dell’UNRWA lavorare in un seminterrato affollato e angusto per scansionare a mano un gran numero di documenti originali di registrazione dei rifugiati delle dimensioni di una cartolina, oltre a milioni di altri oggetti.

«Ora [gli archivi] sono fuori dalla Palestina, ma almeno sono protetti», ha detto Filiu.

Con quasi 30 milioni di documenti ora digitalizzati, l’UNRWA punta a fornire a ogni rifugiato palestinese il proprio albero genealogico e tutti i documenti di supporto, oltre a realizzare mappe che mostrano le procedure di sfollamento del 1948. Gli archivi forniranno inoltre una migliore comprensione degli eventi molto controversi relativi all’espulsione e alla fuga di circa 750.000 palestinesi in quel periodo. I funzionari stimano che il lavoro potrebbe richiedere altri due anni.

La dottoressa Anne Irfan, storica del Medio Oriente moderno presso l’University College di Londra e autrice del libro di recente pubblicazione A Short History of the Gaza Strip, ha affermato che i documenti costituiscono una testimonianza fondamentale della storia nazionale palestinese.

“I palestinesi sono un popolo senza stato e senza un archivio nazionale completamente unificato… quindi l’archivio dell’UNRWA ha un significato particolare per loro”, ha detto Irfan.

Gli archivi digitalizzati aprono molteplici vie di indagine sull’esperienza dei rifugiati palestinesi, sul ruolo dell’ONU e della comunità internazionale e sugli elementi fondamentali della politica mediorientale degli ultimi 80 anni, ha detto Irfan al Guardian.

«È una storia molto controversa, e una storia che ha potenzialmente ramificazioni molto concrete per il presente».

https://www.theguardian.com/world/2026/may/14/secret-mission-palestinian-refugee-archive-UNRWA-israel

Traduzione a cura di AssopacePalestina

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