In Afghanistan cresce sempre di più la pressione sui reparti pediatrici supportati da Medici Senza Frontiere (MSF) in diversi ospedali nelle province di Helmand, Balkh ed Herat. Il numero di bambini che necessitano di cure d’emergenza nelle unità di terapia intensiva pediatrica e neonatale è in crescita, e spesso 2 o anche 3 bambini devono condividere lo stesso letto. Da inizio anno fino al 10 giugno scorso, a causa dei tagli dei finanziamenti statunitensi, circa 422 strutture sanitarie in Afghanistan hanno sospeso le loro attività o hanno chiuso, pregiudicando l’accesso all’assistenza sanitaria per oltre 3 milioni di persone, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Inoltre, la situazione nel paese era già grave prima dell’interruzione degli aiuti statunitensi e del taglio di oltre 1 miliardo di dollari di finanziamenti per i progetti USAID in Afghanistan stimato dell’Ispettorato generale per la ricostruzione dell’Afghanistan (Sigar). “Le famiglie hanno difficoltà ad ottenere l’assistenza sanitaria di cui hanno bisogno. Molte strutture sanitarie, a tutti i livelli, non hanno personale sufficiente né farmaci di base e attrezzature diagnostiche. La chiusura di molte strutture sanitarie o la riduzione delle loro attività avrà un impatto molto pesante sulla disponibilità dei servizi sanitari di base in particolare per donne e bambini, che dovranno aspettare più a lungo o fare viaggi più lunghi solo per ricevere le cure” afferma Julie Paquereau, coordinatrice medica di MSF in Afghanistan. “Questo spingerà più neonati e bambini in pericolo di vita verso ospedali provinciali e regionali già sovraccarichi, compresi quelli supportati da MSF. E alcuni potrebbero non accedere mai alle cure, per l’impossibilità di raggiungere una struttura sanitaria”. Trovare lo spazio, il tempo e le risorse necessarie per curare il crescente numero di pazienti pediatrici è una sfida, perché decine di bambini e neonati che arrivano nei reparti pediatrici richiedono cure mediche immediate per problemi come insufficienza respiratoria, sepsi e grave malnutrizione. “È appena iniziato il turno di notte e tutti i letti del reparto pediatrico sono pieni, spesso sono condivisi da 2 pazienti. Ho 17 pazienti in attesa di essere ricoverati, ma non c’è posto dove metterli” afferma il dottor Ahmed*, medico del pronto soccorso di MSF nel reparto pediatrico del Boost Hospital nella provincia di Helmand. In questo ospedale il numero dei bambini sotto i 5 anni nel pronto soccorso è più che raddoppiato dal 2020 al 2024, passando da 53.923 a 122.335 pazienti. Solo ad aprile di quest’anno sono stati visitati 13.738 bambini, il numero più alto di visite mensili dal 2020. Nell’ospedale regionale di Herat, supportato da MSF, il numero di famiglie che affluiscono al triage pediatrico è in crescita da anni. Solo nel 2025 in una giornata media, gli infermieri del triage visitano 1.300 pazienti e alcuni giorni arrivano più di 2.000 neonati e bambini, in attesa di essere visitati. Nei primi 5 mesi del 2025, ogni giorno in media sono stati visitati al pronto soccorso 354 bambini con un aumento del 27% rispetto allo stesso periodo del 2024. “Molte famiglie ci dicono che non hanno soldi per il trasporto in ospedale, aspettano di vedere se il loro bambino guarisce o se riescono a trovare i soldi. Il risultato è un ritardo nelle cure e un peggioramento delle condizioni” afferma Jameela*, infermiera di MSF che lavora nel triage pediatrico dell’ospedale di Herat. Dall’altra parte del paese, nel reparto pediatrico dell’ospedale regionale di Mazar-i-Sharif, nella provincia settentrionale afghana di Balkh, solo a maggio ogni giorno sono arrivati in media 51 pazienti in condizioni molto critiche, che necessitavano di cure immediate. Le previsioni purtroppo non sono positive visto che il numero di bambini in condizioni critiche è destinato ad aumentare nelle prossime settimane, poiché i casi di malnutrizione inizieranno a raggiungere il picco stagionale a luglio.   Cure pediatriche di MSF in Afghanistan Dal 2009, MSF collabora con il Ministero della salute per supportare il Boost Hospital di Helmand, principale centro di riferimento per le strutture sanitarie della provincia e dei distretti limitrofi. Nel 2024, le équipe mediche di MSF e del Ministero della salute hanno ricevuto 273.976 pazienti al pronto soccorso. Presso l’ospedale regionale di Herat, MSF gestisce i servizi di assistenza pediatrica, tra cui il pronto soccorso, l’unità di terapia intensiva, il reparto di isolamento del morbillo e il trattamento della malnutrizione. Nel 2024, le équipe di MSF hanno effettuato 101.455 visite di pronto soccorso pediatrico. Dall’agosto 2023, MSF supporta il dipartimento pediatrico dell’ospedale regionale di Mazar-i-Sharif nella provincia di Balkh e solo nel 2024 ha fornito 52.408 visite al pronto soccorso per pazienti pediatrici e neonatali.   *Nomi cambiati per proteggere l’identità.   Medecins sans Frontieres