Palestinesi fuori, lavoratori stranieri dentro: come Israele sta rimodellando la sua forza lavoroFoto: La polizia di frontiera israeliana ferma alcuni palestinesi che avevano
tentato di entrare illegalmente in Israele dopo essersi nascosti in un furgone a
un checkpoint a nord di Gerusalemme, il 30 marzo 2026. (Chaim Goldberg/Flash90)
Da tempo pilastro dell'economia israeliana a bassi salari, i palestinesi
provenienti dalla Cisgiordania e da Gaza sono stati tagliati fuori a partire dal
7 ottobre - sostituiti da un afflusso di lavoratori migranti in condizioni di
estrema precarietà.
Di Charlotte Ritz-Jack e Dana Mills , 6 maggio 2026
Il portellone posteriore di un camion della spazzatura si apre lentamente.
All'interno, circa 70 uomini palestinesi sono stipati l'uno accanto all'altro, i
loro occhi faticano ad abituarsi alla luce dopo quello che sembra essere stato
un viaggio soffocante. Si riparano gli occhi mentre le torce illuminano i loro
volti. Gli agenti di polizia israeliani puntano i fucili contro di loro da
distanza ravvicinata e urlano ordini, inducendo alcuni uomini ad alzare
istintivamente le mani. Uno a uno, vengono tirati fuori dal camion, con un
braccio bloccato dietro la schiena, e portati via in stato di fermo .
Il video di quasi 10 minuti diffuso dalla polizia israeliana il 13 aprile, poco
dopo l'intercettazione del veicolo sull'autostrada che collega l'area
metropolitana di Tel Aviv alla Cisgiordania occupata, mostra le conseguenze del
tentativo di attraversamento del confine con Israele da parte di lavoratori
palestinesi senza permessi. Trattati come se fossero pericolosi terroristi,
questi uomini non desideravano altro che guadagnarsi da vivere per poter
mantenere le proprie famiglie.
Per decenni, l'occupazione nei settori a basso salario all'interno di Israele,
in particolare nell'edilizia, nell'agricoltura e in altre forme di lavoro
manuale, è stato un pilastro del sostentamento dei palestinesi nei territori
occupati, dove la repressione israeliana dell'economia mantiene bassi i salari e
alta la disoccupazione. Prima del 7 ottobre 2023, questi
lavoratori immettevano circa 380 milioni di dollari al mese nei mercati locali.
In alcune città della Cisgiordania, oltre il 90% degli uomini dipendeva da un
lavoro all'interno di Israele.
Oggi, queste opportunità sono praticamente scomparse . Dopo il 7 ottobre, a
oltre 200.000 palestinesi provenienti dalla Cisgiordania e da Gaza – tra cui
150.000 titolari di permessi dalla Cisgiordania, circa 50.000 senza permesso e
18.500 da Gaza – è stato impedito l'ingresso in Israele, ufficialmente per
"motivi di sicurezza".
Di fatto, la guerra a Gaza ha fornito allo Stato israeliano l'impulso per
ridurre significativamente la sua dipendenza di lunga data dalla manodopera
palestinese, segnando un cambiamento decisivo nell'equilibrio decennale tra
l'imperativo ideologico di escludere i lavoratori palestinesi e il loro ruolo
essenziale nello sviluppo economico di Israele.
Agenti della polizia di frontiera israeliana fermano alcuni palestinesi che
hanno tentato di entrare illegalmente in Israele per lavorare, dopo essersi
nascosti all'interno di un camion della spazzatura, al checkpoint di Al-Za'im,
Gerusalemme, 23 marzo 2026. (Chaim Goldberg/Flash90)
Un equilibrio precario
“Prima della guerra, l'inclusione dei lavoratori palestinesi nel mercato del
lavoro era nell'interesse economico di Israele”, ha dichiarato a +972 Magazine
Maayan Niezna, esperta legale che monitora l'utilizzo della manodopera migrante
da parte di Israele. “Ma faceva anche parte del progetto politico
dell'occupazione, creando dipendenza e al contempo 'contenendo' il rischio di
resistenza attraverso la garanzia di un certo grado di stabilità economica”.
A tal fine, quando Israele iniziò l'occupazione militare della Cisgiordania e di
Gaza nel 1967, cominciò presto a concedere permessi ai palestinesi che
desideravano lavorare in Israele, dando inizio a una politica
definita " inclusione controllata". Tra il 1968 e il 1973, il numero di
palestinesi che lavoravano in Israele aumentò di oltre il 38% all'anno. In
risposta alla Prima Intifada, iniziata alla fine degli anni '80, tuttavia,
Israele impose un rigido regime di permessi che limitò l'accesso dei palestinesi
al suo mercato del lavoro e iniziò a sostituire quei lavoratori con manodopera
migrante.
I lavoratori thailandesi venivano impiegati nel settore agricolo, mentre i
lavoratori cinesi e indiani erano reclutati per l'edilizia e i filippini per il
lavoro di cura. Nel 2000, allo scoppio della Seconda Intifada, circa 240.000
lavoratori migranti, sia regolari che irregolari, rappresentavano circa il 10%
della forza lavoro israeliana.
Ma l'economia andava male: nel 2002 registrò la sua peggiore performance dal
1953. Con il suprematismo ebraico e il razzismo che si manifestavano sempre più
apertamente nella politica israeliana, il governo iniziò a addossare la
colpa della recessione ai lavoratori stranieri, accusandoli dell'aumento della
disoccupazione e di "minare la natura ebraica dello Stato a causa dei matrimoni
misti".
Nel 2002, l'allora Primo Ministro Ariel Sharon lanciò una campagna di
deportazioni di massa contro i lavoratori migranti. Le autorità reclutarono
informatori che lasciarono segni visibili sulle porte dei lavoratori stranieri
nel tentativo di disgregare intenzionalmente le comunità di migranti. Circa
40.000 persone furono deportate e circa il doppio fu costretto con la forza
ad andarsene di propria iniziativa.
Agenti della polizia di immigrazione arrestano lavoratori migranti in un
appartamento, scatenando una protesta contro le deportazioni nel parco Levinsky
di Tel Aviv, il 1° agosto 2009. (Shachaf Polakow/ActiveStills)
Tra il 2010 e l'inizio del 2020, Israele ha riaperto progressivamente le sue
frontiere ai lavoratori stranieri, in particolare nei settori dell'agricoltura,
dell'edilizia e dell'assistenza domiciliare. Nei primi due settori, i lavoratori
stranieri hanno di fatto sostituito i lavoratori palestinesi, mentre nel terzo
si è creata una nuova nicchia ( le quote governative hanno regolamentato la
manodopera straniera in agricoltura e nell'edilizia, limitandola a circa 30.000
unità per settore, mentre per l'assistenza domiciliare non vi è alcun limite).
Sebbene l'occupazione palestinese in Israele abbia continuato ad aumentare negli
anni precedenti al 7 ottobre — con oltre il 20% dei palestinesi nei territori
occupati impiegati in Israele entro il 2022, rispetto al 13% del 2020 — il loro
impiego è rimasto fortemente controllato: concentrato in settori di basso
livello, dipendente da sistemi di permessi instabili e dalla sponsorizzazione
dei datori di lavoro, e spesso informale o non regolamentato, con scarse
possibilità di ricorso contro lo sfruttamento.
Poi è arrivato il 7 ottobre. Quasi da un giorno all'altro, centinaia di migliaia
di lavoratori palestinesi hanno perso il lavoro a causa della revoca dei
permessi d'ingresso . Migliaia di abitanti di Gaza, un tempo la spina dorsale di
questa forza lavoro, sono stati arrestati o rimasti bloccati in
Cisgiordania. Nei mesi successivi, l'edilizia residenziale in Israele è
crollata del 95%, mentre la produzione agricola è diminuita dell'80%.
Le "preoccupazioni per la sicurezza" addotte da Israele per giustificare la
decisione – secondo cui i lavoratori potrebbero sfruttare il loro accesso per
aiutare Hamas nella guerra – non reggono a un esame più approfondito. Ricerche
condotte da istituzioni legate all'apparato di sicurezza israeliano, come
l'Istituto per gli Studi sulla Sicurezza Nazionale (INSS), indicano che i
lavoratori palestinesi in possesso di permessi non sono quasi mai coinvolti in
attività militanti, nemmeno il 7 ottobre.
«È una forma di punizione collettiva», ha affermato Niezna. «Vietare l'ingresso
ai lavoratori palestinesi non ha senso dal punto di vista della sicurezza; ha
senso solo nell'ambito di un progetto politico di occupazione e annessione ».
Nel contesto della violenza dei coloni in Cisgiordania e del genocidio a Gaza,
ha ragionato Niezna, indebolire l'economia palestinese ha lo scopo di soffocare
gli ultimi barlumi di autosufficienza e autonomia politica palestinese.
"I migranti vengono accolti come lavoratori, non come esseri umani".
Sebbene gli sforzi per porre fine alla dipendenza dalla manodopera palestinese
precedano di gran lunga l'attuale governo israeliano, il ministro delle Finanze
Bezalel Smotrich è emerso come figura centrale nella loro accelerazione.
Approfittando della guerra, il suo ministero ha accelerato le riforme del lavoro
di stampo neoliberista, allentando le normative e scaricando i costi maggiori
sui lavoratori migranti e sui pochi lavoratori palestinesi rimasti, che godono
di un accesso limitato alle tutele legali e sociali contro gli abusi.
«Abbiamo ridotto la regolamentazione», si è vantato Smotrich in un annuncio del
2024 che promuoveva politiche per espandere il reclutamento di manodopera
straniera. «[Abbiamo] fatto entrare nel Paese oltre 20.000 lavoratori stranieri
dall'inizio della guerra di Gaza».
Lo stesso annuncio delineava i piani per reclutare circa 65.000 lavoratori
provenienti da India, Sri Lanka e Uzbekistan attraverso nuovi centri di
reclutamento nelle principali città, con trattative in corso per aumentare tale
numero fino a 80.000. Secondo l' organizzazione per i diritti dei lavoratori Kav
LaOved, attualmente in Israele sono impiegati circa 270.000 lavoratori
migranti.
Le conseguenze di questo cambiamento sono state devastanti per i lavoratori
palestinesi. Gli 8.000 permessi di lavoro rilasciati nel 2025 in Israele
rappresentano solo una frazione di quanto necessario per mantenere a galla
l'economia della Cisgiordania, nonostante oltre 10.000 palestinesi continuino a
lavorare negli insediamenti. Senza accesso ai salari israeliani, intere famiglie
hanno perso la loro unica fonte di reddito e sono sull'orlo del baratro.
Lavoratori palestinesi si fanno largo tra la folla attraverso un checkpoint
israeliano per raggiungere il posto di lavoro nelle città israeliane, Betlemme,
Cisgiordania, 26 febbraio 2017. (Ahmad Al-Bazz/ActiveStills)
"I lavoratori palestinesi si trovano ad affrontare una povertà reale", ha
affermato Yael Berda, sociologa dell'Università Ebraica di Gerusalemme, che ha
scritto ampiamente sul lavoro palestinese nell'ambito del regime di permessi
israeliano . "Non hanno nemmeno abbastanza cibo in tavola: la situazione è
davvero estrema".
In questo vuoto, molti lavoratori palestinesi si assumono seri rischi per
provvedere alle proprie famiglie. Si stima che circa 10.000 palestinesi lavorino
in Israele senza permesso, un numero che probabilmente sarebbe più alto se non
fosse per il deterrente rappresentato dai diffusi abusi all'interno delle
carceri israeliane .
I lavoratori palestinesi, pur essendo indubbiamente i più colpiti, non sono gli
unici ad aver visto i propri mezzi di sussistenza messi a dura prova negli
ultimi anni. Lo stato di guerra permanente in Israele ha spinto la
disoccupazione tra la sua popolazione a quasi il 10%. Nel frattempo, i sistemi
di compensazione governativi si sono allontanati dalla tutela salariale per
privilegiare i congedi non retribuiti , compromettendo l'accumulo di pensioni e
lasciando molti senza un reddito stabile.
Questi cambiamenti sono stati accompagnati da bilanci orientati all'austerità e
da un crescente scontro con le organizzazioni sindacali, compresi i tentativi di
bloccare gli scioperi. I tribunali israeliani si sono schierati sempre più
spesso dalla parte del governo, ordinando talvolta ai dipendenti di tornare al
lavoro anche durante i continui bombardamenti missilistici. Di conseguenza, i
lavoratori a basso salario in tutti i settori faticano ad arrivare a fine mese,
con scarso potere contrattuale collettivo.
Per i lavoratori migranti e i palestinesi, i rischi sono ancora maggiori: la
minaccia di deportazione o di revoca del permesso offre ai datori di lavoro un
notevole potere contrattuale per sfruttare la manodopera. "Questi lavoratori
possono sindacalizzarsi", ha affermato Yaniv Bar Ilan, portavoce del sindacato
israeliano Koach LaOvdim. "Ma poiché si trovano in una posizione molto fragile –
non possono sporgere denuncia per timore di ritorsioni e spesso non sono a
conoscenza dei propri diritti – i tentativi in tal senso rimangono limitati".
Sebbene i diritti dei lavoratori siano uguali sulla carta sia per i lavoratori
israeliani che per i lavoratori migranti, "si notano chiare differenze nel modo
in cui vengono applicate le norme e le tutele in materia di sicurezza", ha
spiegato Yahel Kurlander, sociologa che studia il lavoro migrante nel settore
agricolo in Israele. In media, i lavoratori migranti nell'agricoltura
israeliana ricevono solo circa il 70% del salario loro dovuto per legge.
Queste disparità si accentuano ulteriormente in tempo di guerra. L'accesso ai
rifugi antiaerei e ad altre misure di sicurezza è spesso lasciato alla
discrezione dei datori di lavoro, nonostante i maggiori rischi, soprattutto in
agricoltura, dove il lavoro si svolge frequentemente in zone di confine
instabili. Lo Stato ha in gran parte omesso di fornire una formazione o
un'assistenza di base in materia di sicurezza, lasciando i lavoratori privi
anche di una conoscenza minima dei protocolli di emergenza.
Lavoratori migranti al lavoro in un campo vicino al confine tra Israele e Gaza,
16 luglio 2014. (Oren Ziv/ActiveStills)
I risultati sono stati catastrofici. Durante gli attacchi del 7 ottobre, 22
lavoratori thailandesi sono stati presi in ostaggio e 32 sono stati uccisi.
Dall'inizio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran, alla fine di
febbraio, almeno tre lavoratori migranti sono stati uccisi da attacchi
missilistici. Eppure la difficile situazione di questi lavoratori ha ricevuto
scarsa attenzione da parte dell'opinione pubblica, a riprova della loro
condizione nella società israeliana: essenziali per l'economia, eppure resi
invisibili.
A due anni e mezzo dall'inizio della guerra a Gaza, "non ci sono ancora
istruzioni per gli operatori dell'assistenza domiciliare su cosa fare in caso di
allarme", ha affermato Kurlander. "I migranti sono invitati in Israele solo come
lavoratori, non come esseri umani".
'Potrebbe tornare indietro'
In Israele, analogamente al sistema della kafala in vigore nei Paesi del Golfo,
i visti (per i migranti) e i permessi (per i palestinesi) sono generalmente
legati al datore di lavoro. Ai lavoratori migranti vengono solitamente
rilasciati visti quinquennali sponsorizzati dai datori di lavoro, i quali
sono legalmente obbligati a fornire alloggio, facilitare l'accesso ai conti
bancari e garantire un numero sufficiente di giorni di riposo settimanali.
Inoltre, spesso contraggono prestiti per finanziare il trasferimento,
vincolandosi a debiti di migliaia di dollari che richiedono mesi o anni di
stipendio per essere ripagati.
In pratica, questa dipendenza rende i lavoratori estremamente vulnerabili e,
anche quando i loro diritti sono formalmente uguali a quelli dei cittadini
israeliani, l'applicazione delle norme è disomogenea. Un rapporto del 2014 di
Kav LaOved ha rilevato che i lavoratori agricoli denunciavano regolarmente di
essere esposti a pesticidi senza un'adeguata protezione o formazione, di vedersi
trattenere lo stipendio, di soffrire la fame e di vivere in alloggi inadatti
all'abitazione umana. Inoltre, i datori di lavoro spesso non aprivano conti
bancari per i lavoratori, come previsto dalla legge.
Senza l'intervento del governo, questi abusi sono diventati la nuova normalità.
Come evidenziato dal rapporto, "il settore agricolo israeliano è diventato
dipendente da salari illegalmente bassi", avvertendo che "l'applicazione della
legge senza un qualche tipo di compensazione per gli agricoltori potrebbe
arrecare gravi danni al settore". Queste violazioni comportano perdite annuali
per i lavoratori pari a 500 milioni di NIS.
Le recenti dinamiche belliche hanno accentuato questo cambiamento. L'uccisione
di tre lavoratori migranti in Israele da parte di missili iraniani durante
l'ultima escalation si aggiunge a vittime simili nei paesi del Golfo ,
evidenziando i parallelismi tra il modello lavorativo israeliano e quelli
delle economie maggiormente dipendenti dall'immigrazione .
Sebbene i lavoratori migranti rappresentino una quota minore della forza lavoro
israeliana (circa il 7-15% , rispetto al 90% negli Emirati Arabi Uniti), il
sistema condivide una caratteristica fondamentale: la dipendenza dei lavoratori
dalla volontà dei datori di lavoro e dello Stato. Ciò rende i lavoratori
facilmente sostituibili, consentendo rapidi e ampi cambiamenti nel mercato del
lavoro, come si è visto dopo il 7 ottobre, quando la manodopera palestinese è
stata rapidamente ridotta e sostituita con lavoratori migranti.
Lavoratori palestinesi attraversano illegalmente il confine con Israele in cerca
di lavoro attraverso un varco in una recinzione alla periferia di Hebron, in
Cisgiordania, il 30 agosto 2020. (Wisam Hashlamoun/Flash90)
Tuttavia, è ancora troppo presto per dire se questa esclusione dei lavoratori
palestinesi rappresenti un cambiamento duraturo. Così come Israele ha sostituito
rapidamente la manodopera palestinese con lavoratori migranti, potrebbe optare
per il contrario qualora le condizioni politiche ed economiche dovessero
cambiare. "È un pendolo", ha affermato Niezna. "Potrebbe tornare indietro".
L'erosione delle tutele dei lavoratori non si è limitata ai migranti: in tutto
il mercato del lavoro, i lavoratori israeliani, palestinesi e stranieri a basso
salario hanno visto le proprie condizioni peggiorare a causa della
deregolamentazione del lavoro migrante.
Eppure, sebbene i loro destini siano profondamente intrecciati, l'elevata
disoccupazione e le condizioni precarie hanno minato la possibilità di
solidarietà interetnica. In settori come l'edilizia e l'agricoltura, i
lavoratori palestinesi sono stati spesso dipinti come concorrenti della
manodopera israeliana, mentre i lavoratori migranti sono talvolta considerati
una minaccia per entrambi.
Dopo la Prima Intifada, ad esempio, la rinascita delle campagne sul "lavoro
ebraico" – inizialmente diffuse durante i primi flussi migratori sionisti in
Palestina – ha spinto le aziende a evitare di assumere lavoratori palestinesi,
considerati responsabili dell'abbassamento dei salari e dello sfratto degli
israeliani. Tali narrazioni oscurano il ruolo delle politiche neoliberiste
israeliane nel ridurre i salari e le tutele, alimentando al contempo un discorso
popolare razzista che individua nei palestinesi e nei lavoratori migranti dei
capri espiatori.
"Ho sentito alcuni definire i lavoratori migranti 'crumiri'", ha dichiarato a
+972 Matan Kaminer, professore di antropologia nel Regno Unito che studia il
lavoro migrante in Israele. Pur riconoscendo che sono stati portati qui per
sostituire i palestinesi nei lavori a basso salario, egli respinge questa
definizione. "Lo Stato israeliano si fonda sull'idea di supremazia ebraica e
queste persone vengono utilizzate per fini politici ed economici che non hanno
nulla a che vedere con la loro opinione personale sulla situazione."
«Un immaginario veramente progressista e decoloniale pensa a un futuro in cui
tutti coloro che vivono nel Paese abbiano pari diritti», ha continuato. «Guarda
oltre il nazionalismo e persino il binazionalismo come unica frontiera
possibile».
Charlotte Ritz-Jack è Editorial Fellow presso la rivista +972 con sede a
Gerusalemme. Si è laureata all'Harvard College nella primavera del 2025.
Dana Mills è scrittrice, attivista, ballerina e responsabile dello sviluppo
delle risorse di +972/Local Call. È autrice di Dance and Politics: Moving beyond
Boundaries (2016), Rosa Luxemburg (2020), Dance and Activism (2021) e One
Woman's War (2024).
https://www.972mag.com/israel-palestinians-migrant-workers-labor-force/
Traduzione a cura di Associazione di Amicizia Italo-Palestinese di Firenze Onlus